Uma guerra comercial entre a China e o Ocidente por causa de produtos verdes não é certamente a melhor forma de combater as alterações climáticas. Conduzirá a uma produção ineficiente, a desperdício de dinheiro, a um crescimento económico mais lento e a tensões geopolíticas. Mas poderá, no entanto, ainda abrandar o aquecimento global.
À medida que Pequim inunda o mundo com produtos verdes baratos, as democracias ricas e alguns mercados emergentes criarão barreiras comerciais. Isso atrasará a sua transição energética, pois pagarão mais por tecnologia limpa do que pagariam de outra forma. Mas a abundância de veículos eléctricos (VE), painéis solares, baterias e similares irá acelerar o processo noutros lugares. Afinal, esse kit terá que ir parar em algum lugar.
Em teoria, existe uma maneira muito melhor de impedir a fritura do planeta. O mundo inteiro imporia um preço elevado às emissões de carbono, incentivando produtores e consumidores a mudarem para tecnologias verdes. Não haveria então necessidade de subsídios dispendiosos e inúteis para impulsionar o processo.
A China e o Ocidente confiariam um no outro em vez de se envolverem numa luta pelo poder. Nenhum dos dois se preocuparia então com a possibilidade de um poder obter uma vantagem tecnológica que pudesse utilizar contra o outro – e a produção de bens verdes poderia gravitar para esses locais com uma vantagem comparativa que os tornasse.
Os políticos ocidentais também não protegeriam os empregos nas indústrias verdes. Portanto, não haveria necessidade de tarifas sobre as importações chinesas.
VINDO CONFLITO
Continue sonhando. O preço do carbono ou não existe ou é demasiado baixo na maior parte do mundo. A China e o Ocidente estão numa quase Guerra Fria. Entretanto, quase todos os países com aspirações industriais querem uma fatia das indústrias verdes de rápido crescimento.
A República Popular já domina o que chama de “três novas” indústrias – solar, VEs e baterias. Isto deve-se em parte porque os subsidiou, em parte porque é bom na produção e em parte porque construiu economias de escala para servir o seu vasto mercado.
O investimento chinês em tecnologia limpa aumentou mais 40%, para 890 mil milhões de dólares., abre uma nova abano ano passado, de acordo com uma análise da Carbon Brief. Não é de surpreender que o preço dos painéis solares tenha caído 42% no ano passado, enquanto o das baterias caiu pela metade.
O Presidente Xi Jinping fez destas indústrias uma prioridade estratégica, em parte para criar empregos num momento em que a China atravessa uma dolorosa crise imobiliária. As empresas estão a acumular-se porque estes são alguns dos poucos sectores onde podem obter retornos positivos, embora estes estejam agora a diminuir, afirma Alicia Garcia Herrero, economista-chefe para a Ásia-Pacífico da Natixis.
A República Popular exporta há algum tempo o seu excesso de capacidade em painéis solares e tinha 88%, abre uma nova abado mercado não chinês no ano passado, de acordo com a Natixis. O mesmo processo está agora a começar com as baterias fabricadas na China, que detinham 28% do mercado fora da China no ano passado, e os VE, que detinham 11%.
Outros países, que anteriormente perderam as suas indústrias de aço, alumínio e energia solar para a China, estão a reagir mais rapidamente desta vez, diz Wendy Cutler, antiga representante interina do Comércio dos EUA, agora no Asia Society Policy Institute. A UE abriu, abre uma nova abauma investigação anti-dumping contra VEs importados da República Popular, o que poderia levar à imposição de tarifas compensatórias. A Coreia do Sul e o Japão, outros grandes fabricantes de automóveis, estão preocupados – assim como algumas economias emergentes em rápida industrialização, como a Índia, o Brasil e a Turquia.
O maior ponto de conflito será entre os Estados Unidos e a China. Os subsídios verdes que Washington está a pagar aos produtores nacionais como parte da sua Lei de Redução da Inflação e as tarifas existentes de 27,5% sobre as importações de automóveis chineses podem não ser suficientes para impedir um influxo de automóveis provenientes da República Popular, diz Cutler. Pequim, por sua vez, queixou-se no mês passado à Organização Mundial do Comércio sobre os subsídios de Washington.
Janet Yellen, secretária do Tesouro dos EUA, soou o alarme sobre o excesso de capacidade chinesa quando chegou a Guangzhou na sexta-feira passada. Mas Pequim não vai parar de desenvolver estes sectores, afirma Hung Tran, do Atlantic Council. O Ocidente então retaliará.
Pequim pode responder com sanções retaliatórias. Se Donald Trump for presidente dos EUA, a guerra comercial poderá ficar feia, pois ele diz que poderá impor tarifas superiores a 60% sobre as importações chinesas.
FORROS VERDES
O impacto no planeta é outra questão. É verdade que a transição nos países que interrompem as importações chinesas baratas provavelmente demorará mais tempo. Afinal de contas, os seus consumidores não estarão tão interessados em comprar veículos eléctricos e as suas empresas de serviços públicos não lançarão energia solar tão rapidamente se tiverem de pagar mais do que pagariam de outra forma.
Mas pode haver fatores atenuantes. Para começar, as empresas chinesas de tecnologia verde estão a investir em mercados estrangeiros para contornar potenciais tarifas, afirma Ilaria Mazzocco, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. Os EUA podem estar em grande parte fora dos limites, mas a Europa, o Sudeste Asiático e a América Latina ainda receberão muitas fábricas e produtos chineses.
Além disso, os Estados Unidos poderão conseguir dinamizar a sua iniciativa de “ friendshoring ”, que prevê o desenvolvimento de cadeias de abastecimento em países aliados, evitando ao mesmo tempo a dependência da China. Dado que os seus aliados deveriam aproveitar as suas vantagens comparativas, isto poderia manter os custos baixos – mesmo que não aos níveis chineses.
Entretanto, um excesso de veículos eléctricos, painéis solares e baterias chineses deverá estimular a transição para uma economia de baixo carbono no resto do mundo.
Dado que a República Popular é de longe o maior poluidor de carbono do mundo e as emissões no Sul Global estão a crescer rapidamente, acelerar as suas transições seria bom para o planeta. Embora uma guerra comercial pudesse trazer muitos problemas, é um cenário melhor para as alterações climáticas do que aquele em que a China não estivesse a desenvolver tecnologia verde e o Ocidente avançasse a um ritmo lento.