Um ataque a Rafah, o último refúgio em Gaza, parece iminente – e as atuais tensões entre Israel e o Irã complicam as esperanças de que o presidente Joe Biden o impeça.
À medida que os combates abertos entre dois dos intervenientes mais bem armados do Oriente Médio se agravam, mais de um milhão de vidas palestinas estão em jogo.
Israel atacou na quinta-feira o Irã, em retaliação a um ataque de 13 de abril de drones e mísseis iranianos, que foi em si uma retaliação ao bombardeio israelita de um consulado iraniano em 1 de abril.
O Irã minimizou a importância do ataque, com a mídia estatal afirmando que não causou grandes danos. Os EUA, a tábua de salvação militar de Israel, também fizeram o mesmo. O secretário de Estado, Antony Blinken, disse aos repórteres que a administração Biden “não esteve envolvida em nenhuma operação ofensiva” e busca “desacelerar e [para] evitar um conflito maior”.
Os ataques Estado-a-Estado entre Israel e o Irã, uma perspectiva que corre o risco de desencadear uma guerra total, “acabaram”, argumentou uma fonte do governo regional à CNN após o último ataque israelita, dizendo que era improvável que o Irã respondesse. Vários analistas de segurança nacional concordaram que a medida de Israel parecia cuidadosamente calibrada, aparentemente em linha com as prioridades dos EUA e dos ansiosos países vizinhos.
Ainda assim, os dois países aproximaram-se indiscutivelmente de um conflito frontal através da sua retaliação sem precedentes nas últimas semanas. “Os EUA celebrarão um pequeno sucesso. Mas a espiral ainda está descendo: as regras estão sendo reescritas no campo de batalha”, escreveu Emile Hokayem, analista do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, um think tank, no X.
À medida que persiste o potencial para erros de cálculo extremamente dispendiosos, as questões permanecem em aberto: Será esta a extensão total da resposta de Israel ao Irã? Irão os dois continuar agora as suas tentativas de longa data de se enfraquecerem mutuamente através de confrontos noutros locais, talvez no já ferido Líbano?
É difícil ver como a espiral termina até que outra questão seja respondida: e quanto à Palestina?
Rafah, a cidade no sul de Gaza onde cerca de 1,5 milhões de palestinos estão abrigados, é a única seção da faixa que Israel ainda não invadiu na sua campanha abrangente e extremamente controversa.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, diz que um ataque a Rafah é vital para proteger Israel do grupo militante Hamas, baseado em Gaza.
Washington diz que não pode apoiar esse plano sem uma estratégia séria para evacuar e ajudar os civis – uma estratégia que Israel ainda não forneceu, confirmou a Casa Branca num comunicado de quinta-feira, após uma reunião de alto nível entre responsáveis norte-americanos e israelitas.
A administração Biden está considerando a sua tentativa de moderar a operação Rafah como algo distinto da sua tentativa de evitar uma guerra entre Israel e o Irã. Mas para outros observadores, é impossível separar os dois. O Presidente Joe Biden é simultaneamente o único líder mundial externo com o poder de forçar uma mudança de rumo para Israel, e um aliado de longa data da liderança israelita que pode relutar em procurar a sua contenção, especialmente porque o país está em conflito ativo com o Irã.
Chamando o ressurgimento do conflito israelense-palestino de “o coração deste problema cada vez mais regional”, Monica Marks, professora do campus de Abu Dhabi da Universidade de Nova York, disse ao HuffPost na sexta-feira: “O que devemos observar… é se Netanyahu comprou mais espaço de manobra”, sobre a expectativa da administração Biden de que Israel faça planos humanitários em relação aos civis de Rafah.”
As ações de Israel sugerem que o país continua a ver a mudança para Rafah como algo inevitável. Fontes disseram a vários meios de comunicação que os preparativos já haviam começado, com folhetos orientando os civis a fugirem já impressos e programados para serem lançados na segunda-feira, embora fontes israelenses tenham dito à CNN que o ataque ao Irã causou um atraso. Na noite de segunda-feira, o ministro da defesa israelita, Yoav Gallant, realizou um briefing militar sobre Rafah e, na conferência EUA-Israel de quinta-feira, ambos os lados concordaram que as discussões sobre a ofensiva continuariam.
A incerteza prolongada é assustadora para os civis em Rafah, que constitui a última seção remotamente funcional de Gaza. A grande maioria dos palestinos está impedida de deixar o território para o vizinho Egito.
Descrevendo a antecipação generalizada de uma invasão terrestre israelense e a “ansiedade constante devido aos ataques aéreos em curso”, Ghada Alhaddad disse ao HuffPost que testemunhou Rafah, civis em pânico, tentando retornar a outras partes de Gaza, apenas para encontrar pouco além de destroços.
“A persistente sensação de medo deixou muitos inseguros sobre o próximo passo”, disse Alhaddad, que trabalha para a instituição de caridade Oxfam.
À medida que as autoridades governamentais permanecem vagas sobre os seus planos, os intervenientes externos que ajudam os palestinos a sobreviver no meio da escassez de alimentos, dos bombardeios e do deslocamento temem o pior. Representantes de cinco grandes grupos de ajuda disseram ao HuffPost esta semana que mesmo o escasso apoio que são capazes de fornecer atualmente aos palestinos despencaria se Rafah fosse atacada, e eles ainda não viram planos realistas para lidar com o número de civis de um ataque ou uma ação israelense eficaz. Biden tem pressionado mais por um aumento da ajuda desde que um ataque israelense matou sete trabalhadores humanitários em 1º de abril.
“As condições para fornecermos uma resposta humanitária adequada não existem neste momento – e muito menos se as condições se tornarem mais desafiantes porque não temos acesso a Rafah e as pessoas são colocadas numa situação catastrófica”, disse Tess Ingram, representante da UNICEF.
Scott Paul, da Oxfam America, disse ao HuffPost que ele e seus colegas temem que as discussões geopolíticas desviem a atenção das medidas para proteger os palestinos, dos quais pelo menos 34 mil foram mortos desde o início da ofensiva de Israel.
“Há uma preocupação generalizada de que será difícil diminuir as tensões regionais e manter o foco numa população à beira da fome”, disse Paul. “Estamos muito preocupados que os palestinos sejam prejudicados.”
Buscando o anonimato para discutir deliberações internas sensíveis, uma fonte de uma organização humanitária disse ter pouca fé na capacidade dos EUA de moderarem a abordagem de Israel a Rafah.
“Você simplesmente não pode olhar para a administração Biden em busca de sinais, porque os israelenses provaram repetidamente que só porque as garantias são dadas ao lado dos EUA não significa que elas serão mantidas”, disse a fonte. Descreveram os grupos de ajuda humanitária como estando num “purgatório”, à medida que as condições para os palestinos diminuem e a trajetória do conflito permanece obscura, e disseram que Israel está implementando “um nível proposital de ambiguidade”.
Porta-vozes da embaixada de Israel em Washington e do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca não responderam aos pedidos de comentários sobre esta história.
Conhecidos Conhecidos
Especialistas consultados pelo HuffPost esta semana descreveram três certezas para Israel, o governo Biden e as perspectivas de limitar o sofrimento palestino.
Israel continua determinado a perseguir o Hamas em Rafah para além dos ataques que já lançou na cidade – mais recentemente, um ataque aéreo em 18 de abril que matou 10 membros de uma família, incluindo cinco crianças.
Dentro de Israel, há insatisfação popular com Netanyahu sobre questões como o fato de não ter conseguido trazer para casa os reféns israelitas capturados no ataque liderado pelo Hamas em 7 de outubro, que iniciou os atuais combates. Mas o agravamento das tensões com o Irã poderá reforçar o sentimento dos israelitas de que a segurança deve ser a principal prioridade do país.
Enfrentar as forças restantes do grupo em Rafah é “necessário”, argumentou Neomi Neumann, ex-chefe de pesquisa da Agência de Segurança de Israel, ou Shin Bet.
“Se não lidarmos com isto, o Hamas conseguirá sempre revitalizar-se e tornar-se forte – este é o oxigênio para o Hamas”, disse Neumann, agora membro visitante do think tank do Instituto de Política do Oriente Próximo de Washington, referindo-se à situação de Israel.
O Irã é um “perigo”, disse ela, mas “ao mesmo tempo, precisamos de acabar com a questão de Gaza”.
Para “desmilitarizar a Faixa de Gaza”, Israel poderia usar meios não militares, observou Neumann, como usar acordos políticos e salvaguardas tecnológicas juntamente com o Egito e os EUA, e trazer a Autoridade Palestina (AP), que governa partes do Ocidente ocupado.
Netanyahu e os radicais israelitas consideram o governo da AP em Gaza inaceitável, classificando o órgão como corrupto e a autonomia palestina na região como uma “recompensa pelo terror”, mas Neumann chamou-lhe “a opção menos má”, em comparação com o Hamas ou o controle direto israelita da faixa.
A administração Biden depositou as suas esperanças na AP e argumenta que esta pode ser reformada.
Há uma razão para ser cético quanto à firmeza dos EUA na AP e nos planos americanos relacionados para a região: o seu histórico.
Ao longo da sua carreira, e particularmente desde 7 de outubro, Biden priorizou o apoio a Israel. Os críticos dizem que isto fez com que ele não estivesse disposto a utilizar a influência dos EUA para prevenir violações israelitas dos direitos humanos e outras ações desestabilizadoras. Mas à medida que Israel entra num novo nível de conflito com o Irã – amplamente visto na política americana como um país inimigo – Biden pode revelar-se especialmente respeitoso para com Netanyahu.
“Penso que os EUA terão de ser mais duros com Israel para impedir totalmente qualquer invasão de Rafah”, disse Marks, da NYU.
O renascimento do discurso agressivo sobre Teerã desde o seu ataque a Israel já tornou “muito mais difícil pressionar os israelitas para o cumprimento” do direito internacional “e criar pressão” sobre questões relacionadas com a ajuda, argumentou a fonte da organização humanitária.
“Poderão a administração Biden e o Congresso encontrar uma forma de parar a guerra de Israel em Gaza e escalar uma resposta humanitária em Gaza, permitindo ao mesmo tempo que [os israelitas] se defendam contra o Irã? Claro, se eles tivessem uma equipe adequada e parassem com as meias medidas, eles poderiam andar e mascar chiclete”, disse a fonte. “Por enquanto, parece que este último pode ter prioridade sobre o primeiro.”
Mas a resistência frequentemente declarada de Biden a um conflito regional ainda poderá convencer a sua equipe de que devem travar uma ofensiva israelita.
“A administração tem mantido consistentemente a linha em relação a Rafah porque sabe que é uma mudança de jogo”, disse Matt Duss, vice-presidente executivo do think tank Center for International Policy. “A política de Biden tem sido tentar manter a catástrofe contida em Gaza. É uma política indefensavelmente insensível e perigosa, mas eles têm sido consistentes quanto a isso.”
O Egito, que trabalhou com Israel para impor um bloqueio de anos a Gaza, alertou repetidamente Israel e os EUA sobre um ataque a Rafah, temendo que isso obrigasse os palestinos a atravessar em massa a fronteira egípcia. Outros governos alinhados com os EUA na região, como a Jordânia, enfrentam um ativismo interno pró-palestino que deixou alguns responsáveis preocupados com a estabilidade dos seus regimes.
A terceira realidade: muito pouca ajuda humanitária chega às pessoas que dela necessitam em Gaza e o fluxo aumenta muito lentamente, apesar de algumas alegações de progresso.
As autoridades israelitas elogiaram um aumento no número de caminhões de abastecimento que permitiram entrar em Gaza este mês através das duas passagens atualmente abertas para a região, onde o pessoal israelita inspeciona todo o material que chega.
Na sexta-feira, o alto funcionário da Casa Branca para o Oriente Médio, Brett McGurk, disse em uma reunião pública com judeus americanos que houve “mudanças bastante significativas” no tratamento dado por Israel à ajuda – uma avaliação que não foi compartilhada por nenhum dos trabalhadores humanitários do HuffPost para esta história.
“Estamos interessados em resultados e não em insumos, o que significa a redução da desnutrição. … Não estamos interessados em não haver vítimas civis, estamos interessados em não haver bombardeios indiscriminados. Esses são os resultados nos quais estamos interessados, e a administração sinalizou que também está interessada nessas coisas”, disse Bill O’Keefe, da instituição de caridade Catholic Relief Services. “Queremos garantir que eles não fiquem presos apenas aos insumos: houve um aumento de caminhões, isso é ótimo, mas houve um aumento de caminhões antes, e depois isso diminui.”
E em 9 de abril, o porta-voz das Nações Unidas, Jens Laerke, disse aos jornalistas que Israel estava contando os caminhões meio cheios que entram nos seus locais de rastreio – e não o número de caminhões reembalados e totalmente carregados que realmente entram em Gaza, que os trabalhadores humanitários acreditam ser menor.
Entretanto, vários responsáveis humanitários disseram ao HuffPost que não têm mais detalhes sobre os planos para dois pontos adicionais de fornecimento de ajuda aos palestinos – a passagem terrestre de Erez e o porto de Ashdod – duas semanas depois de o gabinete de Netanyahu ter aprovado a sua utilização.
A estrada que liga Erez às partes povoadas do norte de Gaza requer extensas reparações antes de poder ser usada, e Israel não deu luz verde à abertura de outra rota terrestre, em Karni, disse Marks. Entretanto, a única passagem de Israel atualmente aberta para Gaza, Kerem Shalom, está fechada aos fins-de-semana. Os pedidos de aumento de pessoal e capacidade de triagem ainda não foram respondidos, disseram vários trabalhadores humanitários; nem os apelos para que Israel alivie a sua política de recusa de permitir a entrada de muitos fornecimentos de ajuda, alegando que são de “dupla utilização” e também poderiam ser usados por militantes.
A atenção global “não precisa de estar no volume, mas sim nos tipos de ajuda e serviços: é possível obter tubos para fazer alimentação nasal, os tipos certos de alimentos, pessoal para aceder às clínicas? Ainda não tivemos esse tipo de resposta baseada em resultados, em oposição à resposta baseada em volume.”
Israel poderia, por exemplo, fazer uma diferença imediata reiniciando o fornecimento de eletricidade a Gaza, observou Paul.
Vários responsáveis humanitários também descreveram os desafios contínuos no transporte de equipamento e pessoal para o norte de Gaza, onde a fome já está em curso .
A UNICEF teve dificuldades para enviar combustível e alimentos a partir de Rafah para o norte na semana passada, em comboios dos quais Ingram participou, disse ela, enquanto as autoridades atrasavam caminhões em áreas de detenção e os direcionavam para uma rota fortemente congestionada. As autoridades israelitas também mantêm horários extremamente limitados no posto de controle que separa o sul de Gaza do norte.
“Esses toques de recolher, nós nos deparamos com eles o tempo todo”, continuou Ingram. Assim que chegou ao norte no domingo, ela ficou chocada: “As pessoas se aproximavam de nossos veículos, com os dedos na boca. Fomos ao hospital Kamal Adwan, que trata crianças desnutridas. …É cruel que isto seja infligido às crianças quando há tratamentos alimentares e nutricionais e outras ajudas.”
‘Desfazer tudo’
Um ataque israelita a Rafah forçaria muitos palestinos traumatizados a abandonar o pouco refúgio que encontraram.
Abood Okal, um palestino-americano que passou semanas em Rafah com sua esposa e filho antes de ser autorizado a partir em 2 de novembro, disse ao HuffPost que sua irmã Eman, seu marido e seus três filhos agora estão morando no espaço onde os Okals estavam hospedados.
Eles dividem o banheiro com outras 40 pessoas na casa de um amigo distante da família e só podem se comunicar com seus parentes a cada 3-4 dias, quando Eman consegue obter sinal de rede.
As condições noutros locais onde os palestinos poderiam fugir assemelham-se àquelas onde a outra irmã de Okal, Asma, está hospedada: numa pequena tenda em Al Mawasi, uma comunidade costeira sobrecarregada para onde milhares de famílias de Rafah podem deslocar-se no meio de uma ofensiva israelita. Os seus filhos contraíram hepatite A, uma das muitas doenças que se espalham rapidamente em Gaza, e ela só consegue comunicar com o mundo exterior uma vez a cada duas semanas, disse Okal.
Soraya Ali, da Save the Children, que visitou Gaza no início deste mês, disse ao HuffPost que viu como as pessoas vivem além de Rafah, em Deir Al Balah, no centro de Gaza. Ela testemunhou uma instalação sanitária improvisada partilhada por 200 pessoas, dezenas de pessoas vivendo em “tendas” improvisadas “insuportavelmente quentes” feitas de plástico, paus e lona e crianças que passavam os dias a vaguear pelas ruas em busca de comida e água.
Em Khan Yunis, outra cidade ao norte de Rafah, as ruas estão cheias de bombas que não explodiram e os ataques israelenses destruíram infraestruturas que funcionavam há alguns meses, disse Ingram, que a visitou na semana passada. “Não é realista imaginar que alguém possa voltar para lá e estar seguro”, disse ela ao HuffPost.
Além disso, as pessoas que vivem em Rafah e que agora consideram mudar-se já enfrentam há meses a sobrelotação e a escassez de bens essenciais. Alhaddad, da Oxfam, mencionou um exemplo: ela ficou sem medicamentos para o coração para sua mãe.
“Você já está começando enfraquecido”, disse O’Keefe. A realocação de civis, disse ele, é uma questão de fornecer não apenas comida ou abrigo (em que os militares israelitas parecem trabalhar, encomendando dezenas de milhares de tendas), mas também água, saneamento e equipamento de saúde.
“Não vemos como fornecer segurança a essas pessoas para permitir algum tipo de invasão em Rafah”, acrescentou.
Para os grupos humanitários, os grandes combates em Rafah tornariam quase impossível a prestação de assistência aos palestinos.
É o “único lugar onde existe uma aparência de resposta de ajuda”, disse Ali. “Se uma incursão terrestre acontecer em Rafah, isso desfaria tudo.”
Desde o início da guerra, as organizações de ajuda desenvolveram ali instalações de armazenamento e distribuição, bem como alojamentos para o pessoal visitante que serve a população de Gaza.
Entre a perturbação adicional na vida dos civis e o agravamento da falta de ajuda, os combates intensos em Rafah “seriam o capítulo mais mortal deste conflito até agora”, disse Ali.
Publicado originalmente pelo HuffPost em 19/04/2024 – 16h35
Por Akbar Shahid Ahmed
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