Não há dúvidas sobre a crise de saúde mental que os jovens enfrentam. Jonathan Haidt culpa nossos dispositivos – o que simplifica demais o problema
Na introdução de seu novo livro The Anxious Generation, intitulado “Growing up on Mars”, Jonathan Haidt conta uma fantástica peça de ficção científica sobre uma criança recrutada para uma missão perigosa no planeta vermelho que irá deformar o jovem à medida que ele cresce. A viagem é realizada sem o consentimento dos pais. A metáfora desajeitada é que as empresas de tecnologia fizeram o mesmo com crianças e adolescentes, colocando smartphones nas suas mãos.
Haidt, professor de liderança ética da Universidade de Nova York que pesquisa psicologia social e moralidade, argumenta que os smartphones desencadearam um incêndio de ansiedade e depressão na geração Z em todo o mundo, concedendo-lhes “acesso contínuo às mídias sociais, videogames online e outras atividades baseadas na Internet”. Ele diz que há quatro danos fundamentais nesta degradação da juventude: privação social, privação de sono, fragmentação da atenção e dependência.
“Esta grande reconfiguração da infância, defendo, é a maior razão para a onda de doenças mentais na adolescência que começou no início da década de 2010”, escreve ele.
Haidt estuda psicologia social na Universidade de Nova York. | Alexander Tamargo/Getty Images para Vox Media
A Geração Ansiosa está no topo da lista dos mais vendidos do New York Times há quatro semanas e recebeu críticas floridas e positivas – isso atingiu um ponto nevrálgico. Mas também provocou um debate acirrado sobre os efeitos dos nossos dispositivos, agora omnipresentes, as causas das doenças mentais e o que fazer com as crianças. Os críticos de Haidt argumentam que ele se aproveitou de fenômenos muito reais – crianças deprimidas e ansiosas, apego excessivo à tecnologia, desconexão de outros seres humanos – para fazer uma acusação ampla aos smartphones, quando não é tão simples assim.
Podemos dividir A Geração Ansiosa em duas partes: a primeira detalha a suposta destruição digital da infância em todo o mundo, enquanto a segunda recomenda formas de corrigi-la.
Há, de fato, uma onda violenta de angústia adolescente. Estudos no livro de Haidt e noutros locais mostram um aumento alarmante na depressão, ansiedade e tentativas de suicídio entre adolescentes entre 2010 e 2023. Isto está acontecendo ao mesmo tempo que as redes sociais e a adoção generalizada de smartphones ocorrem. O psicólogo Jean Twenge, sócio de Haidt, perguntou em 2017 na capa da Atlantic: “Os smartphones destruíram uma geração?” No outono de 2021, uma “emergência nacional em saúde mental de crianças e adolescentes” foi declarada pela Academia Americana de Pediatria, pela Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente e pela Associação de Hospitais Infantis.
Mas, como perguntou Candice Odgers, professora de psicologia da Universidade da Califórnia, Irvine, em sua crítica a The Anxious Generation in Nature: “As mídias sociais estão realmente por trás de uma epidemia de doenças mentais em adolescentes?”
A resposta, segundo Odgers, é não. De forma veemente, ela acusa Haidt de “inventar histórias simplesmente olhando para as linhas de tendência” e diz que o argumento central do seu livro “não é apoiado pela ciência”. Haidt comete o erro básico de confundir correlação com causalidade, diz ela.
Numa revisão de 40 estudos anteriores publicados em 2020, Odgers não encontrou nenhuma relação de causa-efeito entre a posse de smartphones, o uso das redes sociais e a saúde mental dos adolescentes. Uma análise de 2023 sobre o bem-estar e a adoção do Facebook em 72 países citada por Odgers não forneceu nenhuma evidência que ligasse a disseminação das redes sociais a doenças mentais. (Esses pesquisadores descobriram até que a adoção do Facebook previu algumas tendências positivas no bem-estar entre os jovens.) Outra pesquisa com mais de 500 adolescentes e mais de 1.000 estudantes de graduação, realizada ao longo de dois e seis anos, respectivamente, descobriu que o aumento do uso das mídias sociais não precedeu o início de depressão.
É errado que Haidt tire uma conclusão tão abrangente como “adolescentes problemáticos, portanto smartphones ruins” a partir de uma ciência tão instável, argumenta Odgers. Ele se envolve em um raciocínio post hoc, ergo propter hoc: depois disso, portanto por causa disso. A ironia é palpável – o próprio Haidt argumentou na sua própria investigação acadêmica que “o raciocínio moral é geralmente uma construção post hoc” que segue um julgamento já feito. Os seus colegas cientistas dizem agora que o seu livro cai na mesma armadilha ao declarar que a tecnologia imoral corrompeu a juventude de hoje. O professor de psicologia de Oxford, Andrew Przybylski, disse ao boletim informativo de tecnologia Platformer: “Afirmações extraordinárias exigem evidências extraordinárias. No momento, eu diria que ele não tem isso.” O professor de psicologia da Universidade Stetson, Christopher Ferguson, disse que o livro de Haidt estava fomentando o pânico moral em relação às mídias sociais, uma reminiscência do debate sobre videogames e violência no mundo real.
“No geral, como tem acontecido com mídias anteriores, como videogames, as preocupações com o tempo de tela e a saúde mental não são baseadas em dados confiáveis”, observou Ferguson em uma meta-análise de 2021 de mais de 30 estudos que não encontraram nenhuma ligação entre smartphones ou uso de mídias sociais e problemas de saúde mental ou ideação suicida.
Respondendo às críticas dos cientistas sociais ao seu livro no New Yorker Radio Hour, Haidt disse: “Continuo pedindo teorias alternativas. Você não acha que são os smartphones e as mídias sociais – o que são?”
Haidt estava apelando à ignorância, uma falácia lógica: falta uma alternativa, logo a minha hipótese está correta. Só porque não existem outras explicações para a deterioração da saúde mental dos adolescentes na lista dos mais vendidos neste momento não significa que o seu livro esteja certo – uma seca de certezas não significa que a primeira ideia que encontramos seja a água. E cientistas e médicos, de fato, apresentaram ideias que competem com as suas, ou então reconheceram os smartphones como parte, mas não todo, do problema.
Além do mais, a Geração Anxiosa mal reconhece o efeito que o fechamento de escolas durante a pandemia teve na saúde mental e no desenvolvimento de crianças e adolescentes, apontou a repórter de tecnologia do Washington Post, Taylor Lorenz, em seu podcast. The Anxious Generation inclui gráficos que mostram que a saúde mental dos adolescentes piorou ainda mais a partir de 2020, mas Haidt insiste que a pandemia foi apenas um acelerador de um incêndio já violento causado pelos smartphones.
“A bagunça não é por causa da Covid. Foi assado antes de Covid. Na verdade, a Covid não teve um impacto duradouro”, disse ele em uma entrevista em podcast com um colega professor da NYU, Scott Galloway.
Uma refutação na linguagem de um TikToker: seja de verdade. Estudos afirmam definitivamente que o fechamento de escolas devido à pandemia do coronavírus causou e continua a inflamar o sofrimento mental entre crianças e adolescentes. Estas perturbações prejudicaram o desenvolvimento social e emocional dos alunos, o progresso acadêmico e a saúde física, descobriram vários investigadores, sem equívocos. Pior ainda, estudos descobriram que estas medidas pouco fizeram para limitar a propagação do coronavírus, mas prejudicaram os jovens estudantes, uma troca ineficaz.
Haidt precisava de enfrentar de forma substantiva os problemas causados pelos confinamentos e encerramentos de escolas, que estão correlacionados com o pior período de sofrimento adolescente nos últimos 15 anos, para fornecer soluções reais e atuais para a crise de saúde mental entre os jovens. Ele oferece pouco a esse respeito.
Se a primeira parte do livro de Haidt – adolescentes sofrendo, culpa dos telefones – parece uma generalização sensacional, a segunda metade está repleta de recomendações que você provavelmente já ouviu antes, porque Haidt cita associações profissionais nacionais de médicos e autoridades.
A Geração Ansiosa propõe quatro soluções para a epidemia: “Nada de smartphones antes do ensino médio. Nenhuma mídia social antes dos 16 anos. Escolas sem telefone. Muito mais brincadeiras sem supervisão e independência infantil.” Com exceção das políticas de restrição de idade, estas coisas não são irracionais. As escolas obtiveram resultados notáveis quando proibiram os smartphones. Muitos educadores são a favor de tais proibições. Os adolescentes têm dificuldade em utilizar adequadamente as redes sociais e muitos dizem que isso os faz sentir-se pior consigo próprios. Permitir que as crianças brinquem sem vigilância não parece absurdo. Os pais limitarem o uso do telefone pelos filhos antes de dormir e de manhã cedo, como aconselha Haidt, é um conselho decente.
A Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente vai um passo além, aconselhando que os próprios pais devem tentar modelar os hábitos de tempo de tela que desejam ver em seus filhos.
A mesma organização que declarou uma emergência de saúde mental entre os jovens oferece uma abordagem ponderada à tecnologia e aos adolescentes em geral: “As telas vieram para ficar e podem oferecer muitos aspectos positivos”, diz seu site. Mas Haidt não consegue ver nenhum destes aspectos positivos nos smartphones ou nas redes sociais, uma atitude irrealista. Ele aponta, com razão, que as redes sociais podem ser um pesadelo de comparação e desespero, de medo de perder. O outro lado da mesma moeda é que ela forma comunidades aspiracionais e inspiradoras e saídas para a criatividade. Os smartphones são também ferramentas de produtividade para os jovens: em 2012, precisamente nos anos em que Haidt diz que a ruína da infância começou, a Reuters informou que mais de um terço dos adolescentes americanos inquiridos estavam a fazer os trabalhos de casa nos seus celulares. “Influenciador” tornou-se um termo irônico, mas o trabalho de criação de conteúdo para mídias sociais cunhou uma geração de jovens empresários. E como você acha que os estudantes adolescentes da escola secundária Marjory Stoneman Douglas organizaram um movimento global contra a violência armada?
As crianças sempre habitaram mundos que parecem estranhos e agourentos aos seus pais
As crianças sempre habitaram mundos que parecem estranhos e agourentos aos seus pais – a Internet é um desses lugares. É perturbador e desconhecido para aqueles que não cresceram com isso. O que The Anxious Generation faz com sucesso é suavizar a dor de ser desconsiderado por um ente querido em favor de um telefone. Ele fornece uma resposta à dolorosa pergunta dos pais: “Por que meu filho está me ignorando? Por que eles passam tanto tempo online e sozinhos no quarto?”
Mas a questão da saúde mental dos adolescentes é complicada e resistente a qualquer explicação única. E ignorar tudo o que os smartphones podem ser para adolescentes e adultos – mapas, câmaras digitais, romances, enciclopédias, Walkmen e tudo o mais que Haidt descarta como “outras atividades baseadas na Internet” – é uma compreensão redutora dos nossos dispositivos como meros jogos e máquinas de tagarelar. Em 2024, esses dispositivos conterão nossas vidas.
Lembrei-me do livro de Haidt no metrô outra noite. Uma mulher fez uma pergunta à filha sentada ao lado dela. A filha não respondeu; ela estava olhando para o telefone jogando. O sorriso da mulher desapareceu. Eles não falaram por mais um minuto. Então a filha entregou o telefone à mãe e olhou-a nos olhos: era a vez da mãe no jogo. A mulher olhou para o telefone e riu de algo que a jovem havia feito, algum passo em falso engraçado ou uma jogada inteligente. Ambos sorriram. Embora seja apenas uma anedota, me lembrou da possibilidade de conexão, tanto online quanto offline.
Nos EUA, você pode ligar ou enviar uma mensagem de texto para a National Suicide Prevention Lifeline no número 988, conversar no 988lifeline.org ou enviar uma mensagem de texto para HOME para 741741 para entrar em contato com um conselheiro de crise. No Reino Unido, a instituição de caridade para jovens suicidas Papyrus pode ser contatada pelo telefone 0800 068 4141 ou pelo e-mail pat@papyrus-uk.org. A instituição de caridade Mind está disponível no 0300 123 3393 e Childline no 0800 1111, e no Reino Unido e na Irlanda os samaritanos podem ser contatados pelo telefone gratuito 116 123 ou pelo e-mail jo@samaritans.org ou jo@samaritans.ie. Na Austrália, o serviço de apoio a crises Lifeline é 13 11 14. O suporte também está disponível em Beyond Blue no 1300 22 4636 e na MensLine no 1300 789 978. Outras linhas de apoio internacionais podem ser encontradas em befrienders.org
Publicado originalmente pelo The Guardian em 27/04/2024 – 13h00
Por Blake Montgomery
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