Limpar o território de munições e escombros pode representar um desafio nunca visto desde a Segunda Guerra Mundial.
No final do mês passado, Charles (Mungo) Birch, que supervisiona o Serviço de Acção contra Minas das Nações Unidas ( unmas ) nos territórios palestinianos, emitiu um alerta sobre os perigos representados por engenhos não detonados em Gaza, especialmente se e quando os civis de Gaza regressarem ao norte do enclave. . (Na terça-feira, os militares israelenses entraram na cidade de Rafah , no sul , depois de ordenarem a evacuação de dezenas de milhares de pessoas, e assumiram o controle da passagem da fronteira de Rafah.) Birch disse que caíram mais mísseis e bombas não detonadas em Gaza do que em qualquer outro lugar do país. mundo desde pelo menos a Segunda Guerra Mundial. Ele e eu conversamos recentemente por telefone sobre a enorme escala do problema e o que sua agência está tentando fazer para mitigá-lo. Nossa conversa, editada para maior extensão e clareza, está abaixo.
Pode simplesmente descrever às pessoas a escala do problema em Gaza em termos de minas e munições não detonadas?
Não podemos quantificar o nível de contaminação porque ainda não conseguimos fazer uma avaliação, mas podemos dizer que Gaza está oitenta e sete por cento urbanizada. A limpeza urbana é muito cara e demorada. Estima-se que existam trinta e sete milhões de toneladas de entulho, de acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente ( pnuma ) e o ONU-Habitat, e é provável que grande parte dele esteja contaminada com artefatos explosivos. Como regra geral, a ONU assume que dez por cento do material bélico não funciona. Os bombardeamentos e os combates têm sido muito intensos em certas áreas de Gaza, pelo que é provável que existam níveis de contaminação muito significativos.
Intuitivamente faz sentido, mas você pode descrever por que as áreas urbanas são tão mais difíceis de limpar?
Por causa dos escombros e de todos os perigos associados. Há cerca de oitocentas mil toneladas de amianto nos escombros. Depois, temos os restos mortais, sobre os quais as estimativas variam, mas muitos milhares de corpos provavelmente estão presos sob os escombros. Obviamente, você tem que lidar com isso de maneira humana, mas eles também representam um perigo. Depois, há perigos provenientes de produtos químicos e de processos industriais. Os hospitais também podem ser um problema ao limpar material bélico não detonado devido aos perigos associados: departamentos de radiologia, resíduos biológicos, etc.
Todos esses perigos devem ser levados em consideração. Portanto, é um processo muito lento e demorado e requer técnicos muito qualificados. E, devido à situação em Gaza, não seríamos capazes de treinar os palestinianos em técnicas de eliminação de munições explosivas ou qualquer coisa parecida. Então todo o trabalho terá que ser feito por pessoal internacional, o que é muito caro.
Você se refere à sua equipe internacional ou está apenas dizendo quem está encarregado da reconstrução?
Quem está encarregado da reconstrução. Quero dizer, poderia ser o Serviço de Acção contra as Minas das Nações Unidas, poderia ser uma das ONG, poderiam ser empresas comerciais. E, para ser honesto, é um desafio tão grande que provavelmente exigirá de todos. É preciso até levar em conta a guerra na Ucrânia . Existe mão de obra com formação internacional suficiente para lidar com dois desafios desta escala?
Estamos pensando agora em fazer planos para equipes de remoção de entulho. Também estamos tentando treinar pessoas que observam as máquinas passarem pelos escombros para encontrar objetos suspeitos. E então, enquanto isso acontecer, teremos equipes itinerantes de eliminação de munições explosivas. Mas isso ainda é teórico porque não olhamos o suficiente para os escombros. Há também questões de direitos de propriedade. Os escombros têm valor monetário. É muito complicado.
Como você compararia os desafios em Gaza com os da Ucrânia?
A linha da frente ucraniana tem cerca de seiscentas milhas de comprimento e em Gaza a linha da frente tem quarenta e cinco quilómetros de comprimento. De acordo com estimativas do pnua e da ONU-Habitat, há mais escombros – trinta e sete milhões de toneladas – em Gaza do que na Ucrânia.
E o que significaria “linha da frente” no contexto de Gaza? Apenas a extensão do território?
A extensão do território. E Gaza é fortemente urbanizada, por isso é a destruição de cidades, na verdade.
Qual foi o desafio do seu trabalho em Gaza e na Cisjordânia antes de 7 de Outubro ?
Antes de 7 de Outubro, as operações da unmas centravam-se em bombas aéreas profundamente enterradas e em avaliações do risco de explosivos em instalações da ONU após o conflito, bem como na educação sobre os riscos em torno de munições explosivas. Houve uma escalada no conflito em 2021 e quase havíamos eliminado todas as bombas profundamente enterradas em 7 de outubro.
Obviamente, há muitos problemas horríveis aqui, mas parece que você tem duas coisas que talvez valha a pena desagregar. A primeira é como tornar Gaza habitável num futuro próximo. E o segundo é apenas o simples problema de segurança das pessoas que começam a regressar ao território onde estão estes engenhos.
Em termos de risco à segurança, não há muito que possamos fazer. E como vocês sabem, na manhã de segunda-feira, as FDI emitiram avisos de evacuação para uma parte da população de Rafah. Não há muito que possamos fazer para impedir que as pessoas regressem às suas casas, especialmente num contexto como o de Gaza.
O que precisamos de fazer é EORE, ou educação sobre o risco de munições explosivas, para que as pessoas estejam pelo menos equipadas com algumas ideias, algumas mensagens básicas sobre comportamento seguro, porque não saberão se as áreas para onde regressam estão contaminadas ou não. . Então essa é a única coisa real que podemos fazer no futuro imediato.
Como é o EORE na prática? Para uma população como a de Gaza, não há comida suficiente , as pessoas têm sido empurradas de um lugar para outro. O que você está tentando transmitir às pessoas e como?
Basicamente, se você vir algo desconhecido, não toque nele. Aquele tipo de coisa. Nas guerras anteriores em Gaza, utilizámos uma campanha de emergência nos meios de comunicação social, recorrendo às redes sociais e à rádio, para transmitir mensagens de comportamento seguro. Alcançamos mais de um milhão de pessoas através das redes sociais e da rádio nas primeiras semanas desta guerra. Continuámos a fazer isto em parceria com uma ONG chamada Mines Advisory Group, mas, à medida que o nível de conectividade diminuía e as pessoas não conseguiam carregar os seus dispositivos, a eficácia desse tipo de trabalho diminuía.
Temos tentado aumentar equipas presenciais de educação sobre riscos, mas ainda não temos financiamento para o fazer, embora algumas ONG, especialmente Humanidade e Inclusão, tenham conseguido proporcionar sessões. Nós nos concentramos na distribuição de materiais EORE – folhetos, cartazes em abrigos, adesivos, etc. – de qualquer maneira que pudermos para transmitir alguma mensagem entre a população.
E a reconstrução?
No momento, não podemos ter certeza do que será necessário porque não temos uma imagem precisa da contaminação. Mas será um grande desafio. E, quero dizer, ainda não se sabe como Gaza será reconstruída, e quem vai pagar por isso, e todo o resto.
Houve uma reunião há algumas semanas, organizada pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento, na Jordânia, apenas falando sobre remoção de escombros. O primeiro dia foram apenas os perigos associados a isso e como isso poderia ser feito. E é aí que você deve ter visto a citação de que seriam necessários quatorze anos apenas para limpar os escombros se cem caminhões trabalhassem no problema.
Tivemos uma reunião no segundo dia apenas sobre os componentes da acção contra as minas e reunimos a experiência das pessoas na indústria da Síria, Iraque, etc., onde as pessoas lidaram com este tipo de questões em grande escala. Mas é um desafio significativo.
Sei que ainda não estamos numa situação de pós-guerra, o que é uma das coisas que torna isto tão horrível, mas existem exemplos bem-sucedidos deste tipo de trabalho? Existem modelos que você está procurando?
Analisámos especificamente o que a unmas Iraque aprendeu com as suas operações de desminagem de Mossul, que estão em curso. Mosul seria o exemplo mais recente de uma área urbana que foi significativamente danificada desta forma. A lição é que tudo, para um projeto tão grande, custa o dobro do planejado e leva o dobro do tempo.
Isso foi na campanha contra o isis travada pelos Estados Unidos?
Sim, exatamente. Portanto, é um desafio muito significativo. Na minha carreira, não consigo pensar em nenhum evento recente que fosse dessa escala. Seria necessário voltar ainda mais no tempo, e eu não gostaria de fazer uma comparação exata, mas a escala do desafio não tem precedentes.
Onde mais você trabalhou?
Trabalhei no nordeste da Nigéria, no centro do Iraque, no Camboja, na Somalilândia e no sudeste da Turquia.
Como você descreveria o território de Gaza neste momento? Você pode descrever a escala do problema geograficamente?
É uma mistura, mas grande parte da área central e do norte de Gaza está muito, muito fortemente danificada ou destruída. Quer dizer, eu não poderia fornecer números exatos, mas a área intermediária e o norte é onde está a maior parte desses estimados trinta e sete milhões de toneladas de entulho. Então, sim, há danos significativos causados à infra-estrutura e ao parque habitacional de Gaza.
Você pode falar um pouco sobre como é o seu dia? Para o que você está tentando se preparar? O que você está pensando enquanto sua agência enfrenta esse longo processo de tentar, em algum momento, reconstruir?
Não estou mais em Gaza. Já faz algum tempo que não volto, mas basicamente, no dia a dia, estamos planejando como responderemos. Procuramos angariar fundos, mas o contexto é muito fluido, por isso está sempre a mudar – a cada dia a situação muda. Procuramos manter nossa equipe o mais segura possível. Estamos tentando trazer equipamentos de dupla utilização, o que até agora não tivemos sucesso, para que possamos realizar operações de desalfandegamento. É uma carga de trabalho muito pesada e difícil, com muitos obstáculos no nosso caminho.
Você está dizendo que os israelenses estão alegando que parte do equipamento que você traria para começar a limpar o território poderia ser usado para fins militares, então eles não permitirão isso?
Exatamente, sim.
Dado que o governo israelita provavelmente sentirá que há uma ameaça para eles durante muito tempo, parece que, mesmo que a guerra atinja uma fase diferente, ainda poderá haver problemas para levar o tipo de equipamento necessário para Gaza, correto?
Sim, isso pode muito bem estar correto.
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