O Presidente Emmanuel Macron descreveu os distúrbios no território francês do Pacífico, Nova Caledônia, como um “movimento de insurreição sem precedentes” que ninguém previa.
Durante uma visita ao quartel-general da polícia na capital Nouméa na quinta-feira, ele disse que os próximos dias e semanas seriam difíceis, mas que Paris “iria até o fim” para restaurar a calma. Seis pessoas, incluindo dois policiais, foram mortas e centenas ficaram feridas em tumultos, saques e incêndios provocados por uma reforma eleitoral controversa.
A Nova Caledônia, um grupo de ilhas entre a Austrália e Fiji, é um território francês desde o século XIX. As tensões têm sido altas entre o governo central em Paris e os indígenas Kanaks, que constituem cerca de 40% do pequeno arquipélago. Os manifestantes Kanaks temem que uma nova lei, que concede direitos de voto a residentes franceses que vivem lá há mais de 10 anos, dilua a influência da população indígena.
No entanto, a violência que começou em 13 de maio é a pior agitação vista lá desde os anos 1980. Um estado de emergência foi imposto e o Presidente Macron afirmou que uma força de 3.000 pessoas enviada da França permanecerá – mesmo durante os Jogos Olímpicos de Verão de Paris, se necessário.
Chegando a Nouméa após um voo de 24 horas de Paris, o Presidente Macron disse que queria o retorno da paz, calma e segurança “o mais rápido possível”. “Essa é a prioridade absoluta”, disse o líder francês. Ele prestou homenagens às vítimas dos distúrbios ao se encontrar com líderes políticos e empresariais locais.
A cúpula incluiu líderes separatistas, que disseram antes que esperavam que ela pudesse “dar novo fôlego” às discussões com a França. Macron admitiu que a conversa mais delicada a ser tida era sobre a política – e o futuro da Nova Caledônia, segundo a correspondente da BBC na Austrália, Katy Watson, que acrescentou que ele terá um enorme trabalho pela frente.
A polícia deteve 269 pessoas desde que a violência começou em 13 de maio, e a Nova Caledônia está atualmente sob estado de emergência. No entanto, Macron sugeriu que o status de emergência poderia ser levantado nos próximos dias, dizendo: “Eu pessoalmente acredito que o estado de emergência não deve ser prolongado”.
A Nova Caledônia tem uma população de cerca de 300.000 pessoas, incluindo 112.000 indígenas Kanaks. Sob o Acordo de Nouméa de 1998, a França concordou em dar ao território mais autonomia política e limitar o voto nas eleições provinciais e de assembleia aos residentes da época. Mais de 40.000 franceses mudaram-se para a Nova Caledônia desde então. Na semana passada, a Assembleia Nacional em Paris propôs conceder direitos de voto aos residentes franceses que vivem no território há 10 anos. Como isso exige uma mudança na constituição, a medida enfrenta mais obstáculos.
O acordo de Nouméa permitiu três referendos sobre o futuro do país. A independência foi rejeitada em todas as instâncias. Os dois primeiros mostraram pequenas maiorias para permanecer como parte da França. O terceiro, em dezembro de 2021, foi boicotado por partidos pró-independência porque foi realizado durante a pandemia de Covid.