Cofundador acusa controladora de marca de sorvetes de participar de ‘beijo na bunda corporativo’ de Donald Trump
O cofundador da Ben & Jerry’s acusou seu proprietário de fazer parte de um movimento de “bajulação corporativa” de Donald Trump e disse que a gerência impediu a marca de sorvete de produzir um sabor em apoio à paz em Gaza.
Ben Cohen disse ao Guardian que a Unilever estava realizando um “ataque corporativo à liberdade de expressão” ao bloquear o desenvolvimento de um sabor especial em solidariedade ao povo palestino. Acredita-se que o sabor tenha sido aprovado pelo conselho independente da Ben & Jerry’s e discutido pela primeira vez há cerca de um ano.
A Magnum, divisão de sorvetes do grupo, confirmou que não seguiu adiante com a sugestão do conselho de um produto palestino neste verão.
Cohen lançou uma campanha “Libertem a Ben & Jerry’s” para persuadir a Unilever a vender a marca para um grupo de investidores com consciência social que, segundo ele, se comprometeram a permitir que a marca continue sua “missão social”.
Com um Trump cada vez mais autoritário na Casa Branca, Cohen afirma que agora é o momento de “empresas e todos que acreditam em justiça, liberdade e paz se levantarem. Este é o momento em que a Ben & Jerry’s mais precisa levantar a voz.”
“Parece que desde que Trump foi eleito, tudo o que ele é contra, DEI, história negra, direitos dos manifestantes à liberdade de expressão, todas essas coisas foram censuradas.”
Os sabores anteriores da Ben & Jerry’s com um viés ativista incluíram “Save Our Swirled” para destacar a necessidade de ação nas reuniões climáticas de Paris em 2015, “I Dough, I Dough” para celebrar a legalização do casamento entre pessoas do mesmo sexo em nível federal nos EUA e “Home Sweet Honeycomb” em apoio ao reassentamento de refugiados na Europa.
As críticas de Cohen são o golpe mais recente na acirrada disputa entre os fundadores e proprietários da marca. A Unilever planeja desmembrar a Magnum Ice Cream Company em uma empresa separada, que espera listar em Amsterdã, com listagens secundárias em Londres e Nova York.
Esses planos foram adiados esta semana devido à paralisação do governo dos EUA, embora possam prosseguir até o final do ano. A Unilever afirmou que continua confiante na implementação de seus planos de cisão este ano.
A Unilever e a Magnum disseram que a Ben & Jerry’s “não estava à venda”.
Magnum disse: “Os membros independentes do conselho da Ben & Jerry’s não são, e nunca foram, responsáveis pela estratégia e execução comercial da Ben & Jerry’s.”
Referindo-se ao sabor pró-palestino proposto, um porta-voz disse: “As recomendações estão sendo consideradas pela liderança da Ben & Jerry’s, e a gerência determinou que não é o momento certo para investir no desenvolvimento deste produto”.
A empresa disse que a Ben & Jerry’s estava focada em “campanhas próximas às suas comunidades”, como melhores condições de acomodação para refugiados no Reino Unido e campanhas em defesa da primeira emenda e da liberdade de expressão nos EUA.
Magnum acrescentou: “Continuamos comprometidos com a missão única de três partes da Ben & Jerry’s – produto, econômica e social – e estamos ansiosos para desenvolver seu sucesso como uma marca icônica e muito amada.”
A Unilever, proprietária britânica de marcas de consumo que vão do sabonete Dove à maionese Hellmann’s, comprou a Ben & Jerry’s em 2000 por US$ 326 milhões, mas fechou um acordo incomum para a marca de sorvetes para preservar um conselho independente com a capacidade de se manifestar sobre questões de justiça social.
Os fundadores argumentam que a Unilever renegou essa promessa, particularmente em relação à crise humanitária em Gaza, quando o governo israelense destruiu grande parte do território.
Um porta-voz da Unilever disse: “Sempre buscamos trabalhar de forma construtiva com as equipes da Ben & Jerry’s para garantir que permaneceríamos fiéis ao acordo original em torno da missão social progressista e apartidária”.
A Ben & Jerry’s foi fundada em 1978 por Cohen e Jerry Greenfield, após os amigos fazerem um curso por correspondência de US$ 5 sobre fabricação de sorvetes. Eles abriram sua primeira loja em um posto de gasolina reformado em Burlington, Vermont, com a missão de “promover os direitos humanos e a dignidade”.
Na Unilever, os dois são oficialmente funcionários não remunerados, sem qualquer função formal na empresa além de promover seus valores. Cohen permanece nessa função, mas Greenfield pediu demissão da Ben & Jerry’s em setembro , alegando que a empresa havia perdido sua independência.
Cohen disse que a Ben & Jerry’s estava sendo impedida de “fazer sorvete com propósito” e prometeu criar um sabor de solidariedade à Palestina em sua própria cozinha.
O público está sendo convidado a nomear e ajudar a criar o sabor em uma competição de duas semanas. Ele sugeriu que o sabor seria baseado na melancia, um símbolo de solidariedade ao povo palestino.
O sorvete, que seria criado em pequena quantidade sob sua marca pessoal, Ben’s Best, não será vendido, mas tem como objetivo chamar a atenção para a causa da “reconstrução, paz e dignidade para o povo da região”. Ele já usou a marca Ben’s Best, criada em 2016 para apoiar o senador de esquerda de Vermont, Bernie Sanders, para apoiar diversas causas.
A Ben & Jerry’s entrou em conflito repetidamente com sua controladora sobre os direitos palestinos. Recusou-se a vender sorvetes em territórios ocupados por Israel e entrou com uma ação judicial contra a Unilever quando esta vendeu a divisão israelense da marca para uma operadora local. Em maio, a marca classificou as ações de Israel em Gaza como genocídio, descrição usada no mês passado por uma comissão internacional independente de inquérito das Nações Unidas.
Publicado originalmente pelo The Guardian em 28/10/2025
Por Sarah Butler e Jasper Jolly