Sete mil e trezentos anos depois da erupção mais violenta do milênio — VEI 7, dez vezes mais poderosa que o Hunga Tonga em 2022 — o vulcão submarino Kikai, ao sul do Japão, está enchendo sua câmara magmática novamente. Pesquisadores da Universidade de Kobe detectaram uma significativa quantidade de magma sob a caldeira do Kikai, indicando um potencial para futuras erupções explosivas.
O estudo, publicado na revista Communications Earth and Environment, visa compreender melhor os mecanismos de acúmulo de magma sob caldeiras de grande escala e aprimorar as previsões de erupções desse tipo. As investigações revelaram uma vasta área rica em magma, correspondente ao mesmo reservatório responsável pela última grande erupção. Durante esse evento histórico, fluxos piroclásticos atingiram uma distância de 100 km, e 150 km³ de cinzas afetaram todo o Japão.
A descoberta de que o magma sob a caldeira é recente é crucial, pois indica que o vulcão está novamente em um processo de atividade. Anteriormente, pesquisadores já haviam identificado a formação de um vulcão no centro da cúpula de lava da caldeira. A análise dos materiais revelou que sua composição é diferente dos produtos expelidos na erupção de 7300 anos atrás, sugerindo que o magma atual é mais recente. Compreender como as câmaras magmáticas se enchem ao longo do tempo é essencial para monitorar fenômenos precursores de possíveis erupções.
Esse conhecimento pode ser vital para melhorar as previsões de erupções de caldeiras em outras partes do mundo, como Yellowstone, nos Estados Unidos, ou Toba, na Indonésia. Além disso, a localização do vulcão no fundo do oceano oferece condições ideais para investigações geofísicas detalhadas, permitindo que os cientistas gerem ondas sísmicas artificiais e as interceptem com uma rede de sismômetros posicionados no fundo do mar.
E daí? A recarga da câmara magmática do vulcão Kikai levanta preocupações sobre possíveis erupções futuras, que podem ter impactos devastadores não apenas no Japão, mas também em uma escala global. A última erupção do Kikai matou populações inteiras na costa sul do Japão. Com o avanço da tecnologia e da pesquisa, espera-se que as previsões de erupções vulcânicas se tornem mais precisas, minimizando riscos e salvando vidas.
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