Paris (França) — Enquanto os turistas aguardam na fila para subir à catedral de Notre Dame e conhecer seus gárgulas, a alguns metros abaixo, uma equipe de arqueólogos escava em direção ao passado, remontando até a Paris romana há 2.000 anos.
Em 2019, um incêndio devastador derrubou o pináculo da catedral enquanto o mundo assistia. A reconstrução foi concluída e a catedral reabriu no final de 2024. Agora, Paris planeja amenizar a praça quente e deserta em frente à catedral com árvores e sombras.
No entanto, em uma cidade tão antiga, o solo não pode ser mexido sem antes ser escavado, para evitar danos a artefatos históricos. Assim, uma parte do adro da catedral se transformou em um sítio de escavação — um poço aberto cercado por barreiras e atravessado por uma passarela de madeira, a poucos passos da fila de visitantes.
A mídia francesa apelidou essa operação de ‘escavação do século’. ‘É uma rara oportunidade para nós trabalharmos em algo que tangivelmente fará a diferença na história de Paris’, disse Lucie Altenburg, conservadora da unidade de arqueologia de Paris, à Associated Press.
Entre os centenas de objetos já encontrados, destacam-se uma moeda do século IV estampada com o rosto do imperador Constantino e fragmentos de cerâmica medieval pintados no interior com marcas ainda não decifradas, como um moderno Código Da Vinci.
‘Isso faz com que Notre Dame pareça viva novamente’, comentou Emily Carter, de 34 anos, uma turista de Manchester que estava na fila com seus dois filhos. ‘Você vem para ver a catedral, mas percebe que há outra cidade sob seus pés. Isso é quase mais emocionante.’
Os primeiros vestígios aparecem a 50 cm (20 polegadas) de profundidade; 4 m (13 pés) abaixo, a equipe continua exumando o passado. Em alguns dias, eles preenchem 15 caixas — com solo que permaneceu intocado por décadas.
Esta é a barganha em todas as cidades antigas: o passado não está em um museu na rua seguinte, mas sob a própria rua. As cidades se erguem, cada época constrói sobre os escombros da última, e o solo sobe com ela. Em Roma, ele subiu cerca de 9 m (30 pés) desde a queda do império no século V d.C.
Quando Atenas construiu seu metrô para os Jogos Olímpicos de 2004, desencadeou a maior escavação da história grega e trouxe à tona dezenas de milhares de objetos, agora expostos nas próprias estações. Paris não é diferente.
Tudo isso vem da ilha no Sena, a Ile de la Cite, onde Paris começou. Séculos depois, Notre Dame se ergueu no mesmo terreno. No nascimento da catedral em 1163, toda a praça estava lotada de casas medievais, divididas por uma única rua, explicou Camille Colonna, a arqueóloga que lidera a escavação.
Descendo, sua equipe alcançou os porões dessas casas — e, portanto, também o período histórico que representam. Abaixo deles estão fossos de grão merovíngios e carolíngios, do século VI ao X; abaixo disso, mais escuro e profundo, um quarteirão romano denso dos séculos IV e V.
Vinte séculos estão empilhados em 4 m (13 pés) de terra — ou aproximadamente a altura de dois e meio Napoleões Bonapartes uns sobre os outros.
‘Aqui você pode ver as camadas — Paris medieval, Paris romana, talvez até antes disso’, observou Yasmine Benali, de 22 anos, estudante de arqueologia observando atrás das barreiras. ‘Isso faz com que a cidade pareça menos como um cartão-postal e mais como algo ainda sendo descoberto.’
As descobertas mais ricas aqui vêm do lugar mais repulsivo: os fossos profundos sob as casas medievais, latrinas antigas que serviam como depósitos de lixo. Dali, a equipe continua exumando jarras e copos inteiros — jogados fora há séculos, mas ainda intactos — entre pratos quebrados e ossos de animais.
É ‘raro encontrar cerâmicas completas’, disse Valentine Breloux, arqueóloga da unidade. Aqui, o lixo macio as protegeu, e séculos depois, elas miraculosamente emergiram intactas. Então, alguns outros objetos surgiram, confundindo os especialistas. À medida que os conservadores limpavam o que pareciam ser peças de cerâmica medievais comuns, encontraram escritos em tons avermelhados pintados no interior — as mesmas marcas misteriosas em fragmento após fragmento. O que significam ainda precisa ser decifrado.
Das coisas que Breloux limpos de Notre Dame, essas são as mais ‘assombrosas’.
As moedas vieram como discos pretos, corroídas pela ferrugem. Mas sob raios-X, um rosto retornou: era Constantine, o imperador romano que governou no início do século III d.C. Tais objetos ‘podem ser inestimáveis para nos dar a data da camada subterrânea’, disse Altenburg.
As descobertas romanas são as que os arqueólogos valorizam mais — as mais profundas, antigas e menos compreendidas. Na época romana, a cidade era chamada Lutetia, e seu centro ficava na margem esquerda, além do rio. Com o colapso do império romano, as pessoas recuaram para a Ile de la Cite, onde Notre Dame se ergueria, e fortificaram a ilha com paredes de pedra retiradas de edifícios anteriores.
A equipe de Colonna encontrou alguma prova: um degrau romano encontrado na escavação, retirado de um edifício muito maior, transportado, virado de cabeça para baixo e usado como calçamento de uma estrada.
Cada achado deixa o poço e viaja para o norte, para o centro de arqueologia da cidade — o que Colonna chama de ‘um enorme armazém arqueológico’, um tesouro de Paris. Para os arqueólogos, a escavação da catedral é um raro prazer. Na França, como em outros lugares, eles trabalham apenas onde a construção está prestes a começar — um pouco como os trabalhadores de pedreira industriais acabam exumando restos de dinossauros.
‘Isso só acontece porque a cidade de Paris decidiu que queria embelezar a área’, disse Altenburg. A nova praça deve estar quase concluída por 2028: uma espécie de clareira florestal, com 160 novas árvores e uma fina película de água deslizando sobre a pedra para resfriá-la no verão — parte de como Paris está se preparando para os verões cada vez mais quentes induzidos pelo aquecimento global.
Os turistas que agora esperam no sol nu sob os gárgulas, em alguns verões, alinhar-se-ão na sombra. O antigo estacionamento subterrâneo será reaberto como um centro de visitantes com vista para o Sena. Até lá, a equipe de Notre Dame deseja ir ainda mais fundo — além dos romanos, em direção a quem veio antes, os gauleses que deram à cidade seu primeiro nome.
‘A esperança é que possamos voltar no tempo ainda mais do que nunca fizemos antes’, disse Altenburg.
Nicolas Garriga em Paris contribuiu para este relato. Segundo a Associated Press, a escavação tem o potencial de reescrever a história de Paris.
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