Imagine-se deitado tarde da noite e ouvindo um zumbido fraco, semelhante ao de um motor distante, vindo de algum lugar fora. Você verifica as janelas, procura por tráfego e busca uma máquina próxima. Nada. Mais estranho ainda, a pessoa ao seu lado não ouve absolutamente nada.
Por décadas, pessoas ao redor do mundo relataram essa experiência perturbadora. Conhecido simplesmente como The Hum, o fenômeno gerou inúmeras teorias, investigações científicas e até mesmo alegações de conspiração. Agora, pesquisadores sugerem que a resposta pode residir não no ambiente, mas no próprio sistema auditivo humano.
O enigma do Hum ganhou atenção pela primeira vez em Bristol, na Inglaterra, durante os anos 1970, quando jornais locais foram inundados com cartas de residentes descrevendo um ruído persistente de baixa frequência. Relatos similares surgiram em outras partes do Reino Unido e, posteriormente, se expandiram para a América do Norte, Austrália, Nova Zelândia, África do Sul e partes da Europa.
Um dos casos mais famosos emergiu em Taos, Novo México, onde tantos residentes reclamaram de ouvir um misterioso rumor baixo que cientistas foram chamados para investigar.
Embora os relatos venham de todo o mundo, o Hum permanece surpreendentemente raro. Pesquisas sugerem que apenas uma pequena porcentagem das pessoas pode ouvi-lo, o que pode explicar por que o fenômeno frequentemente deixa aqueles afetados sentindo-se isolados ou descartados.
O som é tipicamente descrito como um motor diesel distante, um caminhão em ponto morto, maquinário industrial ou um zumbido elétrico baixo. Muitas pessoas relatam ouvi-lo mais claramente em ambientes fechados e durante as horas silenciosas da noite, quando os níveis de ruído de fundo diminuem e a atenção se volta para sons sutis.
Ao longo dos anos, pesquisadores examinaram uma longa lista de possíveis explicações. Alguns suspeitaram de equipamentos industriais, sistemas de ventilação, tráfego, infraestrutura elétrica ou turbinas eólicas. Outros apontaram para fontes naturais, como ondas do mar, condições atmosféricas ou vibrações viajando pelo solo.
“Sabemos que existem pessoas que ouvem sons de baixa frequência que podem ser realmente mensurados, mesmo que outras pessoas não os ouçam. Mas não é tão fácil encontrar a fonte dessas ondas sonoras, pois é difícil localizar sons de baixa frequência”, disse Markus Drexl, professor da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU).
Essa dificuldade frequentemente alimentou especulações. Quando nenhuma fonte óbvia pode ser encontrada, teorias que vão desde projetos governamentais secretos até atividades extraterrestres inevitavelmente emergiram. No entanto, apesar de décadas de investigação, nenhuma única fonte externa explicou todos os relatos do Hum.
Para melhor compreender o fenômeno, Drexl e colegas estudaram 28 pessoas na Alemanha que regularmente experimentavam um zumbido ou zum-zum inexplicável. Os pesquisadores primeiro exploraram uma possibilidade direta: talvez as pessoas que ouvem o Hum possuam uma audição excepcionalmente sensível em frequências baixas.
Os resultados ofereceram apenas suporte limitado para essa ideia. A maioria dos participantes demonstrou habilidades auditivas normais. Apenas dois demonstraram uma sensibilidade acima da média em certas frequências baixas.
“Embora o grupo que testamos fosse pequeno, isso ainda significa que a hipótese de ter uma audição especialmente boa para sons de baixa frequência não se sustenta para a maioria das pessoas”, afirmou Drexl.
Mas ele alerta que testes auditivos convencionais podem deixar de detectar faixas extremamente estreitas de sensibilidade aumentada. Alguém poderia potencialmente detectar sons dentro de uma janela de frequência minúscula que exames padrão falhem em medir.
Os pesquisadores então investigaram uma possibilidade mais surpreendente. O ouvido humano não é completamente silencioso. Profundamente no ouvido interno, a cóclea pode gerar sons fracos conhecidos como emissões otoacústicas. Esses sons minúsculos são um subproduto normal de como o ouvido amplifica sinais sonoros entrantes.
“A maioria de nós não ouve esses sons. No entanto, algumas pessoas podem realmente ouvir os sons que o próprio ouvido produz. E esses sons podem ser mensurados objetivamente”, explicou Drexl.
Como as emissões otoacústicas espontâneas às vezes podem ser percebidas como zumbido, a equipe se questionou se elas poderiam explicar os relatos do Hum. Testes, no entanto, não encontraram evidências de que isso fosse a principal explicação para os participantes do estudo.
Isso deixou outra possibilidade. “Então, há pessoas que ouvem algo que não pode ser mensurado objetivamente. Acreditamos que as pessoas nesta categoria têm uma forma de zumbido de baixa frequência”, disse Drexl.
O zumbido é geralmente associado a um sinal agudo e constante, mas pode assumir muitas formas. Algumas pessoas ouvem zumbidos, rugidos, estalos, sibilos ou zumbidos de baixa frequência.
O zumbido não é uma doença em si. É uma percepção de som gerada em algum lugar dentro do sistema auditivo sem uma fonte externa.
Isso pode explicar um dos aspectos mais intrigantes do Hum. Muitas pessoas inicialmente acreditam que o som origina-se em seu entorno. Somente após ouvi-lo repetidamente em diferentes locais, começam a suspeitar que a fonte pode ser interna.
Com base em suas descobertas, os pesquisadores propõem que o Hum provavelmente não tem uma única explicação. Alguns casos podem envolver sons ambientais reais que apenas algumas pessoas conseguem detectar. Outros podem resultar de zumbido de baixa frequência que é percebido como um ruído externo.
“Com base em nossos resultados, embora não tenhamos descartado casos de fontes físicas externas de som, sugerimos que o zumbido subjetivo na faixa de baixa frequência é frequentemente a causa de percepções pulsantes de sons de baixa frequência”, concluiu Drexl.
O interesse de Drexl no Hum decorre de sua pesquisa mais ampla sobre sons de baixa frequência. “O que sabemos sobre o sistema auditivo está principalmente baseado em como capturamos e processamos sons com frequências mais altas. Sabemos menos sobre como o sistema auditivo lida e processa sons de baixa frequência, ou infrassom”, explicou Drexl.
Segundo Drexl, a preocupação com o ruído de fontes técnicas operando na faixa de baixa frequência (entre cerca de 20 e 250 Hz) e na faixa de infrassom (abaixo de 20 Hz) aumentou nos últimos dez anos.
“Se quisermos realizar uma avaliação abrangente de sons de baixa frequência e infrassom, primeiro precisamos de uma melhor compreensão de como os sistemas sensoriais processam sons de baixa frequência e infrassom”, afirmou Drexl.
Referência: “On the potential sources of a low-frequency sound percept that only a few can perceive” por Bonifaz Baumann, Andrej Voss, Carlos Jurado e Markus Drexl, 27 de março de 2026, PLOS ONE. DOI: 10.1371/journal.pone.0326818
De acordo com um artigo publicado no SciTechDaily, a pesquisa continua despertando interesse entre a comunidade científica, buscando entender melhor esse fenômeno intrigante.
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