Com um diâmetro estimado entre 40 e 90 metros, o 2024 YR4 é pequeno em comparação ao asteroide que extinguiu os dinossauros, mas ainda assim poderia causar impactos significativos caso colidisse com a Terra. O dano dependeria de seu tamanho exato e do local da colisão. Se explodisse na atmosfera, o efeito poderia ser semelhante ao do evento de Tunguska, em 1908, que devastou uma área de mais de 2.000 km² na Sibéria. Caso atingisse a superfície, o impacto poderia causar destruição em áreas urbanas e gerar ondas de choque, quebrando janelas e causando danos estruturais.

A trajetória do asteroide vem sendo refinada constantemente com base em novas observações, e os cientistas acreditam que, com o tempo, a chance de impacto será reduzida a zero. Isso ocorre porque, no momento da descoberta, os cálculos orbitais são aproximados, sendo refinados à medida que mais dados são coletados. Um fator importante é que, depois de abril de 2025, o asteroide ficará fora do alcance dos telescópios terrestres até 2028, quando se aproximará novamente da Terra, permitindo novas medições.

Possíveis locais de impacto e risco para o Brasil

Os estudos indicam que, caso o 2024 YR4 colidisse com a Terra, os possíveis locais de impacto incluiriam o Pacífico Ocidental, o norte da América do Sul, o Atlântico, a África, o Mar Arábico e o sul da Ásia. Com a atualização dos cálculos, a chance de impacto caiu drasticamente, tornando esses cenários cada vez mais improváveis. Além disso, uma possibilidade considerada pelos cientistas é que, em vez de colidir com a Terra, o asteroide poderia atingir a Lua, com uma chance de impacto lunar estimada em 1%.

No início dos estudos, havia uma previsão de que o impacto poderia ocorrer ao norte do Brasil, abrangendo Roraima e Amapá. No entanto, os dados mais recentes invalidaram essa estimativa. Mesmo que o asteroide estivesse em rota de colisão, o local exato do impacto dependeria da rotação da Terra no momento da aproximação, tornando qualquer previsão definitiva prematura.

Além do impacto direto, um asteroide desse porte poderia gerar consequências indiretas, como explosões atmosféricas, que poderiam ser sentidas a grandes distâncias. Se o 2024 YR4 explodisse no ar, como aconteceu em Tunguska ou Chelyabinsk, os danos seriam menos concentrados, mas ainda poderiam causar prejuízos em regiões populosas.

O que pode ser feito para evitar um impacto?

Desde a descoberta do 2024 YR4, diversas instituições científicas estão acompanhando sua trajetória e refinando cálculos sobre sua órbita. A metodologia envolve o uso de telescópios avançados e modelos computacionais para prever como a gravidade da Terra e de outros corpos celestes podem afetar seu curso. Esse monitoramento contínuo é fundamental para prever e, se necessário, tentar evitar impactos catastróficos.

Caso o asteroide apresentasse risco real de colisão, seria possível tentar desviá-lo. Uma das estratégias estudadas para isso é o impacto cinético, já testado pela missão DART da Nasa em 2022. Essa técnica consiste em lançar uma espaçonave contra o asteroide para alterar sua trajetória. No caso do 2024 YR4, essa possibilidade ainda não foi considerada necessária, já que as chances de impacto estão cada vez menores. Além do impacto cinético, outras técnicas teóricas incluem o uso de explosões nucleares ou a manipulação da órbita com tração gravitacional, mas essas estratégias ainda não foram testadas em larga escala.

Os cientistas continuam acompanhando o 2024 YR4 e outros objetos próximos à Terra, classificando-os com base em sua órbita e tamanho. O objetivo é garantir que qualquer ameaça seja identificada com antecedência suficiente para permitir uma reação eficaz. Enquanto isso, o monitoramento do asteroide continua, com novas atualizações previstas para os próximos anos.

A China iniciou o recrutamento para uma força de defesa planetária após avaliações de risco indicarem que um asteroide pode, em teoria, atingir a Terra em 2032.

Anúncios de vagas publicados online esta semana pela Administração Estatal de Ciência, Tecnologia e Indústria para a Defesa Nacional da China (SASTIND) buscam jovens graduados leais, com foco em engenharia aeroespacial, cooperação internacional e detecção de asteroides.

A campanha de recrutamento ocorre em meio a um crescente interesse em um asteroide cuja probabilidade de atingir a Terra em sete anos é baixa, mas crescente. O asteroide 2024 YR4 está no topo das listas de risco das agências espaciais europeia e dos EUA, e na semana passada analistas aumentaram a estimativa de probabilidade de impacto de 1,3% para 2,2%. O Grupo Consultivo de Planejamento de Missões Espaciais da ONU, que inclui países com programas espaciais como a China, tem realizado reuniões regulares para discutir uma resposta.

Os anúncios, publicados no WeChat no início da semana, listam 16 vagas na SASTIND, incluindo três para a nova “força de defesa planetária”. As inscrições estão abertas para recém-formados com menos de 35 anos, qualificação profissional e técnica, além de “uma postura política firme” de apoio ao Partido Comunista Chinês e alinhamento ideológico com o líder Xi Jinping.

A publicação dos anúncios gerou amplo debate online entre os jovens — um grupo que enfrentou taxas recordes de desemprego na China em 2023.

“A Terra dependeria de vocês três. Isso não é estressante?”, questionou um usuário.

“Se você tiver sucesso, será um herói que salvou o mundo”, comentou outra pessoa no Weibo. “Mas ninguém vai puni-lo se falhar, quero dizer, literalmente ‘ninguém’ sobraria.”

As descrições das vagas indicam que a força terá um papel central na cooperação internacional e no desenvolvimento de novas tecnologias experimentais. Os cargos da defesa planetária envolvem “pesquisa sobre monitoramento e alerta antecipado de asteroides próximos à Terra” e exigem formação de mestrado ou superior em áreas como astrofísica, tecnologia de exploração da Terra e do espaço, e ciência e tecnologia aeroespacial.

O setor aeroespacial da China está avançando rapidamente, e não está claro se o recrutamento foi motivado especificamente pela descoberta do asteroide. A SASTIND não respondeu a pedidos de comentários.

Andrew Jones, correspondente da SpaceNews especializado no setor espacial chinês, disse que a coincidência entre o momento do recrutamento e a descoberta do 2024 YR4 pode ser casual, e que as vagas são provavelmente um reforço para os esforços já existentes da China em desenvolver suas capacidades de defesa planetária.

“Isso inclui sistemas de monitoramento e alerta, tanto em solo quanto potencialmente no espaço, e a preparação para testar medidas como impactadores cinéticos para alterar a órbita de asteroides ameaçadores”, explicou Jones.

Desviar um asteroide como o 2024 YR4 parece ser um dos focos principais do desenvolvimento aeroespacial da China, incluindo planos para replicar o Teste de Redirecionamento de Asteroides Duplos (DART) realizado pela Nasa em 2020. O DART envolveu colidir uma espaçonave com um asteroide de 160 metros chamado Dimorphos, desviando sua trajetória com sucesso pela primeira vez. Posteriormente, a Agência Espacial Europeia enviou outra espaçonave para monitorar e relatar os efeitos do impacto.

A China também está se preparando para seu próprio teste de redirecionamento de asteroides, programado para 2027, com um impacto em um asteroide menor, chamado 2015 XF261. No entanto, Harrison Agrusa, cientista planetário do Observatoire de la Côte d’Azur, alertou que há preocupações sobre o tamanho reduzido do alvo escolhido pela China.

“Com base no que aprendemos com o DART, uma missão de impacto semelhante em um alvo muito menor provavelmente o desintegraria completamente”, afirmou Agrusa. “Isso pode não ser a estratégia mais eficaz de mitigação, pois poderia transformar um único projétil (com trajetória conhecida) em vários fragmentos (com trajetórias desconhecidas).”

Agrusa enfatizou que não há necessidade de pânico em relação ao 2024 YR4, pois vários países e organizações aeroespaciais estão trabalhando em conjunto no monitoramento e estudo do asteroide.

“Sabemos que temos a capacidade de desviar um asteroide como este, como demonstrado pela missão DART. Portanto, esse asteroide não precisa ser temido, apenas estudado e compreendido”, concluiu.

The Guardian