A revelação foi divulgada pela equipe de pesquisadores liderada pelo renomado paleontólogo Dr. Khalil Mansour, da Universidade do Cairo, em colaboração com o Museu Nacional de História Natural de Paris. O anúncio oficial da magnitude do achado científico ocorreu nesta quinta-feira, 2 de abril de 2026, repercutindo em veículos internacionais.

Identificado preliminarmente como uma nova espécie de primata, provisoriamente batizada de Aegyptopithecus profundus, o fóssil consiste em um crânio quase completo e parte do esqueleto pós-craniano. Estima-se que o animal viveu há aproximadamente 34 milhões de anos, durante o período Oligoceno, uma era crucial para a diversificação dos mamíferos.

A região da depressão de Fayum, no sudoeste do Cairo, onde o fóssil foi descoberto, é conhecida por sua riqueza paleontológica. Contudo, esta nova espécie se destaca por apresentar uma combinação de características morfológicas primitivas e outras mais avançadas, que desafiam os modelos atuais de divergência dos primatas simios.

Segundo a agência de notícias Reuters, que acompanhou de perto as fases finais da escavação, o fóssil oferece uma visão sem precedentes de um ancestral comum aos macacos do Velho Mundo (África e Ásia) e do Novo Mundo (Américas). Essa ligação era há muito teorizada, mas carecia de evidências fósseis tão completas e bem preservadas.

Dr. Mansour explicou em coletiva de imprensa que os detalhes da estrutura dental e as proporções dos membros indicam uma dieta versátil e uma locomoção arbórea. Essas características permitem aos cientistas refinar as hipóteses sobre como esses primeiros primatas se adaptaram a ambientes de floresta tropical que predominavam no Egito daquela época.

A análise isotópica dos dentes do Aegyptopithecus profundus revelou padrões alimentares que sugerem uma transição ecológica. Os dados apontam para uma dieta rica em frutas e folhas, mas com indícios de consumo ocasional de insetos, oferecendo um retrato detalhado de seu nicho ecológico.

O financiamento para a expedição, que durou sete anos e envolveu mais de 30 pesquisadores de oito países, ultrapassou os 15 milhões de dólares, segundo dados da Fundação Nacional de Ciência dos EUA. Esse investimento massivo sublinha a importância estratégica de desvendar as origens evolutivas.

Antes desta descoberta, a lacuna fóssil para entender a separação entre os macacos do Velho e do Novo Mundo era substancial. As teorias variavam de travessias oceânicas precoces a origens africanas mais recentes, com migrações complexas. O novo fóssil oferece um elo mais robusto.

A descoberta do Aegyptopithecus profundus sugere que a diversificação inicial dos simios ocorreu em solo africano antes de qualquer dispersão continental significativa. Isso consolida a África como o berço primordial não apenas dos hominídeos, mas de toda a linhagem dos macacos.

Cientistas da Universidade de Duke, nos Estados Unidos, que também participaram da análise, destacam que a preservação do crânio permite estudos detalhados da capacidade cerebral desses primatas primitivos. As impressões cerebrais fossilizadas sugerem um cérebro relativamente pequeno, mas com complexidade crescente.

O impacto desta descoberta estende-se à compreensão da própria evolução humana, uma vez que os macacos representam um grupo irmão dos hominídeos em um ponto anterior da árvore filogenética. Compreender suas origens é fundamental para contextualizar a nossa própria jornada evolutiva.

Os pesquisadores já iniciaram estudos comparativos aprofundados com outros fósseis de primatas africanos e asiáticos do Oligoceno e Eoceno. Espera-se que novas publicações em revistas científicas de alto impacto, como Science e Nature, detalhem os achados nos próximos meses, estabelecendo novos paradigmas.

A magnitude da descoberta foi corroborada pela Associated Press, que entrevistou diversos especialistas independentes. Todos concordaram que o Aegyptopithecus profundus preenche lacunas críticas e altera a cronologia e geografia de eventos evolutivos chave.

O achado também impulsiona a paleoclimatologia, pois as condições geológicas e botânicas associadas ao local do fóssil oferecem pistas sobre o ambiente árido do Saara. A região, outrora uma exuberante floresta, passou por dramáticas mudanças climáticas.

As futuras pesquisas com base neste espécime podem refinar a datação dos eventos de especiação e extinção que moldaram a biodiversidade global. Isso inclui a compreensão de como as massas de terra se moveram e como as pontes terrestres e aquáticas influenciaram a migração de espécies.

A capacidade de reconstruir com maior precisão a dieta e o comportamento desses primeiros primatas permite modelos mais acurados sobre a interação entre espécies e seu ambiente. É um passo significativo para a biologia da conservação moderna, ao oferecer insights sobre a resiliência e vulnerabilidade de linhagens ancestrais.

O fóssil será exibido no Museu Egípcio de Antiguidades no Cairo após um período inicial de estudos intensivos. A expectativa é que a descoberta atraia um aumento no interesse em paleontologia e financiamento para novas expedições no Egito, uma região ainda rica em segredos evolutivos.

O desvendamento da trajetória evolutiva dos primeiros macacos através do Aegyptopithecus profundus tem o potencial de alterar currículos universitários e a forma como a biologia evolutiva é ensinada globalmente. Ele solidifica a África como um centro crucial da diversidade ancestral dos primatas.

Essa nova evidência fóssil permitirá criar modelos mais sofisticados sobre a dispersão dos primatas pelo mundo, incluindo as enigmáticas migrações que levaram os ancestrais dos macacos do Novo Mundo a colonizar a América do Sul. A precisão dos dados genéticos e morfológicos avançará significativamente.

A pesquisa futura se concentrará em encontrar mais espécimes do Aegyptopithecus profundus e de espécies relacionadas. Isso poderá preencher ainda mais as lacunas da evolução dos primatas, revelando a complexidade e a riqueza da vida no Oligoceno, um período transformador para a Terra.

Em suma, a descoberta egípcia não é apenas um feito paleontológico isolado. Ela fornece uma pedra angular que redefine a cronologia e a geografia da evolução dos macacos, impactando diretamente o entendimento sobre a origem da nossa própria linhagem e a história da vida em nosso planeta.

Em geral, acredita-se que em quase todas as espécies o macho lidera o grupo, mas a verdade é que as relações de poder entre machos e fêmeas não são tão claras e variam significativamente. Na maioria das espécies, não há uma dominância clara de um sexo sobre outro.

Fatores evolutivos determinam o poder, e os machos dominam quando superam fisicamente as fêmeas, enquanto as fêmeas buscam diferentes maneiras de se impor aos machos, pelo menos entre os primatas.

Essa é a principal conclusão de um estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Montpellier, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig e do Centro Alemão de Primatas em Göttingen, cujos detalhes foram publicados na semana passada na revista científica PNAS.

O estudo também descobriu que as assimetrias de poder entre machos e fêmeas variam entre as sociedades de primatas.

De acordo com a pesquisa, que reuniu observações detalhadas do comportamento entre machos e fêmeas de 253 populações de 121 espécies de primatas, o domínio claro de um sexo é raro.

Batalha dos sexos

Uma análise dos dados disponíveis sobre agressão entre os sexos revelou que as disputas entre machos e fêmeas são surpreendentemente comuns: quase metade de todas as brigas em grupos sociais foi entre um macho e uma fêmea.

Até agora, as pesquisas se concentravam em brigas entre indivíduos do mesmo sexo, porque as teorias existentes sobre evolução social pressupõem que machos e fêmeas competem por recursos diferentes.

O estudo analisou o resultado das disputas entre indivíduos do sexo oposto. Os machos ganhariam mais? Isso ocorre da mesma forma em todas as espécies?

Por muito tempo, presumiu-se que, entre os primatas, o poder tende a ser dominado pelos machos e que as poucas espécies icônicas dominadas por mulheres, como os lêmures de cauda anelada ou os bonobos, representavam uma exceção que exigia uma explicação especial.

Pesquisadores avaliaram cinco hipóteses para entender tendências de gênero nas relações de poder entre primatas | Georgios Kefalas/KEYSTONE/picture alliance

Mas o novo estudo revela a complexidade e a variabilidade das tendências de gênero nas relações de dominância nas sociedades de primatas.

Em 25 das 151 populações com dados quantitativos, os machos venceram mais de 90% das disputas com as fêmeas. Em contraste, há uma clara dominância feminina em 16 populações. Quanto ao restante (mais de 70%), o viés de gênero em relações de poder é moderado ou sequer existe.

Quais fatores estão associados à dominância por cada sexo?

A equipe de pesquisa testou cinco hipóteses para explicar as tendências de gênero nas relações de dominância e descobriu que a tendência feminina está associada a vários fatores-chave.

O poder feminino é observado principalmente em espécies onde as fêmeas são monogâmicas, de tamanho semelhante ao dos machos ou que se alimentam principalmente em árvores — situações em que as fêmeas têm mais opções para acasalar ou não com um determinado macho.

Além disso, a dominância feminina prevalece em situações em que as fêmeas enfrentam intensa competição por recursos, como em espécies solitárias ou que vivem em pares, bem como quando os conflitos entre machos e fêmeas são menos arriscados para sua prole dependente, porque, por exemplo, as mães deixam seus filhotes em um local seguro ao se alimentarem, em vez de levá-los consigo.

Em contraste, a dominância masculina prevalece em espécies terrestres, onde os machos possuem corpos ou armas maiores que as fêmeas e onde os machos acasalam com múltiplas fêmeas.

“É crucial notar que, enquanto os primatas machos obtêm poder por meio da força física e da coerção, o empoderamento feminino depende de caminhos alternativos, como estratégias reprodutivas para obter controle sobre o acasalamento”, observa Elise Huchard, da Universidade de Montpellier.

A descoberta desafia as visões tradicionais sobre as origens naturais dos papéis de gênero ao demonstrar que as fêmeas têm quase a mesma probabilidade de dominar os machos do que o contrário, e que na maioria das sociedades de primatas não há diferenças claras de poder entre os sexos.

Diante desses achados, os cientistas defendem a revisão de postulados que apresentam o patriarcado humano como um legado primata. Segundo eles, as relações de gênero devem ser analisadas considerando seus contextos sociais e ecológicos.

“Os humanos não compartilham todos os traços que caracterizam espécies em que os machos dominam estritamente as fêmeas”, argumentam os pesquisadores em artigo publicado no site do Insituto Max Planck. “Em vez disso, o conjunto de características humanas os coloca mais próximos de espécies que apresentam relações mais complexas, nas quais indivíduos de qualquer sexo podem se tornar dominantes.”

Publicado originalmente pelo DW em 14/07/2025