Um dos aliados mais próximos do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, na Europa, o primeiro-ministro húngaro Viktor Orbán, afirmou em fevereiro que os EUA poderiam encerrar a guerra na Ucrânia em menos de seis meses. Segundo o Middle East Eye, a tentativa acelerada dos EUA de retomar as relações com a Rússia e pôr fim ao conflito deixou a Europa em estado de choque.

O Golfo Árabe está de olho no que isso pode significar para os preços da energia e o comércio de petróleo.

Os países do Golfo, ricos em petróleo, foram diretamente afetados pela decisão dos EUA e da União Europeia de impor sanções à Rússia, que, junto com a Arábia Saudita, lidera uma aliança de produtores de petróleo conhecida como Opep+.

Um fim rápido para a guerra na Ucrânia poderia resultar em commodities mais baratas, desde petróleo até metais e outros produtos, como fertilizantes, que dependem do gás natural para sua produção.

“A normalização das relações com a Rússia é um grande impulso para obter qualquer commodity a um preço mais baixo do que antes. Grandes partes do mercado de commodities estarão facilmente disponíveis novamente”, disse Viktor Katona, chefe de análise de petróleo da empresa de inteligência Kpler, ao Middle East Eye.

É claro que isso depende de os EUA suspenderem as sanções à Rússia. O governo Trump tem sido bastante transparente desde que iniciou as negociações com a Rússia na Arábia Saudita nesta semana, afirmando que, como parte de um amplo acordo para encerrar a guerra na Ucrânia, as sanções dos EUA serão suspensas.

“As sanções foram resultado desse conflito. Para encerrar qualquer conflito, todas as partes precisam fazer concessões”, disse o secretário de Estado, Marco Rubio.

Agora, vamos ao petróleo.

‘Negativo para os preços’

Em uma nota esta semana, analistas do Bank of America disseram que um acordo de paz na Ucrânia poderia resultar em uma queda de US$ 5 a US$ 10 no preço do barril de Brent. Essa é uma queda significativa, considerando os preços atuais.

Na tarde de sexta-feira, o Brent estava sendo negociado com uma queda de 2%, a US$ 74,96 por barril.

Katona afirmou que o fim da guerra na Ucrânia é “negativo para os preços”.

“Os russos não vão produzir mais petróleo porque não têm muita capacidade ociosa, mas o sistema se tornará mais previsível. O preço do petróleo será mais barato no final de 2025 do que é agora”, disse ele.

Para os países do Golfo, especialmente a Arábia Saudita, isso é uma má notícia.

O FMI afirma que a Arábia Saudita precisa que o preço do petróleo esteja em torno de US$ 96 por barril para equilibrar seu orçamento. Esse número aumentou à medida que o reino tenta reduzir a oferta para elevar os preços.

A Arábia Saudita tem um preço de equilíbrio mais alto do que seu “frenemy” na Opep, e cada vez mais rival geopolítico, os Emirados Árabes Unidos (EAU).

O reino está investindo bilhões de dólares da receita do petróleo em megaprojetos caros, projetados para reduzir sua dependência de energia no futuro e diversificar sua economia.

Riad teve que reduzir alguns projetos, como Neom, a megacidade futurística. Em vez de 1,5 milhão de pessoas vivendo lá até 2030, autoridades sauditas agora esperam menos de 300 mil residentes.

Uma cidade linear de 170 km, conforme planejada, deve atingir apenas 2,4 km até 2030.

Limite de preço do Ocidente à Rússia fracassou

O governo Biden ressentiu-se da decisão da Arábia Saudita de não liberar mais petróleo durante a guerra na Ucrânia. Um ex-alto funcionário da inteligência dos EUA ecoou muitos colegas ao dizer ao MEE que Riad havia “ficado contra nós (os EUA) e sustentado a economia da Rússia”.

Até Trump, que mantém bons laços com o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman e defendeu a cooperação econômica com a Rússia uma vez que a guerra na Ucrânia termine, pediu que a Arábia Saudita inundasse o mercado em janeiro.

“Se o preço caísse, a guerra Rússia-Ucrânia terminaria imediatamente. Agora, o preço está alto o suficiente para que a guerra continue – é preciso reduzir o preço do petróleo”, disse Trump.

Logicamente, o reino não tinha interesse em derrubar o preço de sua principal exportação em prol dos interesses políticos dos EUA.

Independentemente disso, Trump está buscando um acordo de paz na Ucrânia com os preços do petróleo praticamente nos mesmos níveis de janeiro, quando fez esses comentários.

Os preços do petróleo, que começaram 2022 sendo negociados em torno de US$ 76 por barril, dispararam para mais de US$ 100 quando a Rússia invadiu a Ucrânia, mas caíram mais de 20% nos últimos três anos. A Rússia invadiu a Ucrânia em 24 de fevereiro de 2022.

Gregg Priddy, consultor de energia da Spout Run Advisory, sediada em Washington, disse ao MEE que o fim da guerra na Ucrânia pode ser neutro para os preços do petróleo.

Como o fornecimento russo não caiu substancialmente, o fim das sanções à Rússia não significará uma inundação de petróleo no mercado para deprimir os preços.

“Não houve uma grande redução no volume russo no mercado. Apenas foi deslocado. O limite de preço não funcionou muito bem”, disse ele, acrescentando que China e Índia absorveram o petróleo russo.

Por que a Índia compra petróleo russo em dirhams dos Emirados?

Aqueles que têm mais a perder com o fim das sanções são os proprietários de navios, que se beneficiaram ao repassar prêmios de risco de guerra para a Rússia. Como o petróleo russo está percorrendo rotas indiretas para chegar aos destinos, os navios-tanque estão em falta e as taxas aumentaram.

“As sanções ocidentais tornaram o mercado de navios-tanque, que já estava saturado, mais apertado. Então, isso é ruim se você é um proprietário de navios”, disse Priddy.

Houve uma série de efeitos colaterais devido às sanções do Ocidente.

Os EUA expulsaram a Rússia do Swift, o sistema global de mensagens financeiras dominado pelo dólar americano. Em resposta, a Rússia se moveu para se isolar do sistema de comércio baseado no dólar.

O petróleo russo destinado à China atravessa sua fronteira no extremo leste. Esse comércio já migrou para o yuan. Analistas dizem que a China não tem motivação para trazer esse comércio de volta ao dólar.

Com outros clientes, a Rússia usou proxies para o dólar. Os EAU foram grandes beneficiários. Eles se tornaram um centro de comércio de petróleo russo. Por exemplo, a Índia começou a comprar petróleo russo em dirhams dos Emirados, que são atrelados ao dólar para estabilidade.

A ascensão do dirham como um proxy do dólar no comércio de petróleo russo ajudou a trazer bilhões de dólares para os bancos dos Emirados.

O status de Dubai como a “nova Genebra” para o comércio de petróleo russo pode ser afetado se os EUA abrirem as portas para a Rússia retornar ao sistema baseado no dólar.

O governo Trump e seus aliados na mídia estão constantemente destacando a ameaça que acreditam que as sanções representam para o status do dólar como moeda de reserva global.

“Devemos implantar sanções com cuidado… e, crucialmente, garantir que o dólar americano permaneça a moeda de reserva mundial”, disse o secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, em sua audiência de confirmação no Senado.

A Arábia Saudita espera recuperar participação de mercado na China

A Arábia Saudita espera que o fim das sanções dos EUA permita que ela recupere participação de mercado na China. Em 2024, as exportações russas para a China atingiram um recorde histórico, enquanto as compras chinesas de petróleo saudita caíram 9%.

Mas analistas dizem que isso é improvável de acontecer.

Katona disse que o petróleo russo está sendo negociado com um desconto de US$ 4 por barril em relação ao petróleo saudita. Se os EUA suspenderem as sanções, os russos poderão reduzir os preços e ainda assim serem mais baratos que a Arábia Saudita. A China também tem o benefício adicional de negociar em yuan com a Rússia.

A Turquia poderia enviar petróleo russo para a Europa?

Outro grande fator determinante é a Europa. A União Europeia ainda importa algum gás russo, mas proibiu totalmente a importação de petróleo bruto e produtos refinados russos transportados por mar.

“A Europa não vai comprar petróleo russo novamente”, disse Katona.

Priddy disse que podemos ver uma divisão entre a União Europeia e os EUA.

“A Europa e os Estados Unidos podem seguir caminhos diferentes em relação às sanções. Não acho que a União Europeia voltará a comprar petróleo russo”, afirmou.

Claro, há outras maneiras pelos quais os estados da UE poderiam importar petróleo russo. Se os EUA aliviarem as sanções, isso permitiria que a Turquia importasse petróleo russo com mais liberdade, refinasse e revendesse para estados europeus.

Isso já está sendo feito com o gás russo através do gasoduto Turkstream. O fornecimento de gás russo para a Europa através do Turkstream atingiu um recorde histórico em janeiro.

A Arábia Saudita depende da China

A Arábia Saudita depende das refinarias chinesas para comprar seu petróleo. Ela também investiu em produção downstream lá. Mas a economia chinesa está desacelerando, e analistas questionam se ela já atingiu o pico de demanda por petróleo. Se a Arábia Saudita não conseguir expulsar a Rússia da China, resta um outro concorrente: a República Islâmica do Irã.

Trump prometeu retomar uma campanha de “pressão máxima” contra o Irã. No mês passado, a Reuters informou que o grupo estatal chinês Shandong Port Group decidiu começar a bloquear navios-tanque sob sanções dos EUA. Isso é um grande golpe para o Irã, cuja frota clandestina envelhecida transporta a maior parte de seu petróleo para a China.

“[A Arábia Saudita] tem a chance de os EUA eliminarem as exportações de petróleo do Irã. Essa é uma oportunidade brilhante”, disse Katona.

Em 26 de agosto, os céus sobre a Ucrânia foram tomados pelo rugido de 230 mísseis e drones explosivos Shahed. Foi o maior ataque do tipo feito pela Rússia e deveria ter sido devastador, já que os maiores mísseis carregavam até 700 kg de explosivos cada. No entanto, logo ficou claro que a Rússia havia falhado. A Ucrânia afirmou ter derrubado 201, ou 87%, dos mísseis, um exemplo marcante de como o poder aéreo teve pouco efeito na maior guerra da Europa em mais de oito décadas.

A incapacidade da Rússia, que tem a maior força aérea da Europa com cerca de 600 aviões de combate, de operar livremente sobre a Ucrânia causou consternação não apenas entre os generais de Vladimir Putin. Também gerou preocupação entre os estrategistas ocidentais, que há muito tempo planejam com base na suposição de que poderiam conquistar e manter o controle dos céus, protegendo tropas aliadas e lançando bombas e mísseis para derrotar formações terrestres inimigas muito maiores. Durante as duas guerras do Golfo, por exemplo, aeronaves da coalizão penetraram as defesas aéreas integradas do Iraque e destruíram as divisões blindadas de Saddam Hussein muito antes que pudessem enfrentar as tropas americanas ou britânicas. Agora, com os mísseis antiaéreos se tornando mais eficazes e os drones pequenos e baratos proliferando nos campos de batalha, alguns temem que o domínio aéreo do Ocidente possa estar chegando ao fim.

“Em meus três anos e meio de décadas de uniforme, não acho que já vi um ambiente estratégico mais desafiador”, disse Sir Richard Knighton, chefe da Força Aérea Real (RAF). “Largamente desfrutamos da supremacia aérea… Isso não será o caso no futuro.” Isso é uma preocupação particular caso os Estados Unidos e seus aliados precisem defender Taiwan de um ataque da China ou um membro da OTAN de uma investida russa.

A China e a Rússia possuem sistemas de defesa aérea complexos e em camadas, que combinam uma variedade de sensores avançados e mísseis terra-ar (SAMs). Embora tais defesas aéreas em camadas remontem à Guerra Fria — e tenham se mostrado brutalmente eficazes ao derrubarem aviões israelenses na guerra do Yom Kippur, em 1973 — as novas tecnologias digitais, que permitem radares operarem em múltiplas frequências, melhoraram o alcance de detecção, inclusive contra aeronaves furtivas. Mísseis de longo alcance equipados com buscadores de guiagem mais avançados agora podem ameaçar aeronaves a centenas de quilômetros de distância.

Os menores podem parar, configurar, disparar e partir em questão de minutos. As forças aéreas ocidentais já tiveram dificuldades para derrotar defesas aéreas móveis no passado. Em 1999, os SAMs sérvios dispersos provaram ser um espinho no lado das aeronaves da OTAN, chegando a derrubar um furtivo F-117 Nighthawk americano. Agora, derrubar defesas aéreas “do tamanho, profundidade e complexidade das da Rússia ou da China provavelmente levaria semanas e possivelmente meses de combates em larga escala”, argumenta um relatório do Royal United Services Institute (RUSI), um think tank em Londres.

Certamente, nenhuma defesa é impenetrável. Em outubro, acredita-se que Israel tenha usado caças furtivos F-35 para destruir SAMs fabricados pela Rússia no Irã, permitindo ataques de mísseis disparados por aviões não furtivos. Em um conflito no Pacífico, os Estados Unidos provavelmente neutralizariam as defesas aéreas chinesas montando grandes “pacotes de ataque”. Estes conteriam aviões de ataque eletrônico e F-35s que interfeririam ou hackeariam radares e sistemas SAM, abrindo um corredor temporário para mísseis de longo alcance ou bombardeiros furtivos como o B-2 Spirit e o novo B-21 Raider. Caças teriam que circular protetoramente. Ainda assim, os Estados Unidos não podem mais contar com a obtenção de “supremacia aérea ubíqua por dias e semanas a fio”, disse o general David Allvin, chefe da Força Aérea dos EUA (USAF), no início de 2024. Em vez disso, os estrategistas falam em obter breves “janelas de domínio”.

Mesmo isso estaria além das capacidades da maioria das outras forças aéreas ocidentais, que carecem de mísseis guiados por radar e do treinamento intensivo necessário para suprimir defesas aéreas inimigas. Caso os Estados Unidos se distraíssem na Ásia ou se recusassem a ajudar a Europa, as forças aéreas europeias teriam dificuldade para “estabelecer superioridade aérea sobre território contestado pela Rússia ou qualquer outro estado adversário com SAMs móveis”, argumenta Justin Bronk, do RUSI.

Ficando no chão

Igualmente preocupante é a possibilidade de que aeronaves ocidentais sequer sobrevivam aos ataques iniciais de uma guerra para decolar e lutar. Apesar de serem superados no ar pela Rússia, a Ucrânia conseguiu usar drones baratos para destruir aviões russos no solo a quase 600 quilômetros do território controlado pela Ucrânia. Em outubro, o Irã lançou mísseis balísticos contra bases aéreas israelenses, danificando edifícios, pistas de taxiamento e pistas de pouso. Finlândia e Suécia praticam operar a partir de bases dispersas e robustas, mas seu modelo é difícil de copiar. Muitas forças da OTAN operam aviões projetados para funcionar em bases bem equipadas.

A ameaça é particularmente aguda no Pacífico, onde os Estados Unidos consolidaram muitos de seus aviões em um pequeno número de bases, como Kadena, no Japão, ou Andersen, em Guam. Um jogo de guerra realizado pelo Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank americano, descobriu que, em uma guerra por Taiwan, mísseis chineses provavelmente destruiriam centenas de aviões americanos, japoneses e taiwaneses ainda no solo. Os Estados Unidos querem dispersar seus aviões. Mas isso complicaria a logística, exigindo que pessoas, combustível e peças fossem transportados por vastas distâncias no Pacífico.

Se conseguirem decolar, os caças, bombardeiros e aviões de apoio americanos enfrentariam um oponente formidável. Acredita-se que a força aérea chinesa agora produza caças furtivos em um ritmo mais rápido que os Estados Unidos. Embora a qualidade dos pilotos chineses seja debatida, os radares e armas instalados em suas aeronaves são cada vez mais vistos como de primeira classe. A China possui “mísseis ar-ar de longo alcance que têm um alcance maior que os mísseis americanos e continua desenvolvendo capacidades ainda mais avançadas”, observa o Instituto de Estudos Aeroespaciais da China, um braço de pesquisa da USAF. O PL-17 da China, por exemplo, um míssil ar-ar com alcance de 400 km, é projetado para atingir bem além das linhas de frente, transformando “habilitadores” americanos, como aviões-tanque ou de comando e controle, em alvos valiosos.

Todas essas ameaças surgem em um momento em que as forças aéreas ocidentais estão excessivamente reduzidas. As forças aéreas da OTAN encolheram desde o fim da Guerra Fria (ver gráfico). Em teoria, as aeronaves e as armas que elas carregam se tornaram muito mais letais, de modo que menos unidades poderiam ser necessárias para atingir um número específico de alvos. No entanto, muitas forças aéreas, buscando cortar custos, levaram essa lógica ao extremo, afirma David Hiley, da Renaissance Strategic Advisors, uma consultoria de defesa. “Uma de nossas maiores vulnerabilidades é… poucos aviões [e] poucas pessoas para pilotá-los.”

Erosão da capacidade aérea ocidental

Entre o final da Guerra Fria e 2022, o número de caças na Força Aérea dos EUA (USAF) caiu de 4.321 para cerca de 1.420, estima o Mitchell Institute, um think tank. Esse número está bem abaixo do necessário, avalia o general Mark Kelly, ex-chefe do Comando de Combate Aéreo da USAF. A força aérea também é enfraquecida por uma “prontidão” desanimadora, medida pela capacidade de aviões voarem. Décadas de uso intensivo no Oriente Médio sob orçamentos restritos levaram ao canibalismo de aeronaves para peças sobressalentes. “Literalmente comemos o tecido muscular da força aérea”, lamentou o general.

Orçamentos de defesa reduzidos na Europa deixaram as forças aéreas no limite. Um relatório parlamentar britânico de 2023 destacou que o “Reino Unido simplesmente [tem] poucos aviões de combate para dissuadir e defender contra agressões de forma credível.” Além disso, as forças aéreas europeias têm sido econômicas no treinamento para missões de alta intensidade. Alguns pilotos voam apenas 80 horas por ano, embora a OTAN estipule um mínimo de 180 horas. Desde o fim da Guerra Fria, a ausência de uma ameaça séria levou a exercícios que frequentemente enfatizam “segurança de voo em detrimento de desafiar pilotos, aeronaves e sistemas de armas até seus limites”, observa Justin Bronk, do RUSI.

O custo crescente de tecnologias avançadas

Os custos de compra e operação de aeronaves de alta tecnologia dispararam. O programa americano F-35, peça-chave na modernização das forças da OTAN e aliadas, está mais de uma década atrasado e cerca de US$ 209 bilhões acima do orçamento, segundo o Government Accountability Office. Mesmo versões atualizadas de modelos mais antigos são caras. O F-15EX, a última variante de um caça projetado nos anos 1970, custará US$ 90 milhões, em comparação com cerca de US$ 60 milhões (ajustados pela inflação) em 1998.

Programas de construção de caças de sexta geração nos EUA e na Europa enfrentam preocupações de que os custos sejam tão proibitivos que apenas pequenos números sejam adquiridos.

A ascensão dos drones

Alguns argumentam que jatos furtivos são caros demais e deveriam ser substituídos por enxames de drones baratos. Uma abordagem menos radical envolve sistemas não tripulados mais baratos que possam acompanhar caças tripulados em batalha. Em abril, a USAF concedeu os primeiros contratos de seu programa Collaborative Combat Aircraft (CCA), que produzirá mais de 1.000 drones avançados. Esses drones devem ser “descartáveis”, baratos o suficiente para serem perdidos em grandes números.

As primeiras versões provavelmente realizarão tarefas básicas, como reconhecimento, reabastecimento aéreo ou transporte de mísseis guiados por caças. Ainda assim, os custos desses sistemas continuam subindo. Os CCAs precisam ser rápidos, ter grande alcance, alguma furtividade e sistemas robustos de comunicação que sejam difíceis de interferir. Nada disso é barato. Por enquanto, a USAF quer manter o preço abaixo de US$ 30 milhões por unidade, cerca de um terço do custo de um F-35. Isso pode ser considerado “descartável”, mas apenas em termos relativos.

A revolução dos drones pequenos

Outros defendem que o Ocidente abrace a revolução dos drones pequenos. A guerra na Ucrânia mostrou que drones compactos podem desafiar as noções tradicionais de poder aéreo, dominando partes do espaço aéreo antes controladas por aeronaves tripuladas, ainda que em altitudes mais baixas. Esse conceito, denominado “litoral aéreo”, pode funcionar em campos de batalha mais restritos, como na Europa ou no Estreito de Taiwan, mas drones pequenos carecem do alcance necessário para atravessar o Pacífico, por exemplo.

O fim de uma era?

As forças aéreas ocidentais ainda são as melhores do mundo, mas devem se preparar para mudanças profundas. “A forma como as forças aéreas encaravam a superioridade aérea não se aplica mais,” alerta Greg Malandrino, ex-piloto da Marinha dos EUA, agora no Centro de Avaliações Estratégicas e Orçamentárias, um think tank americano. “A era épica do domínio aéreo ocidental… chegou ao fim.”

Com informações da revista The Economist*