O desenvolvimento de um novo medicamento geralmente leva anos, mas os cientistas estão correndo contra esse relógio para redirecionar os medicamentos existentes ou substâncias pré-aprovadas para tentar fabricar rapidamente um medicamento antiviral para combater o Covid-19.
Enquanto a pandemia atingiu mais países ao redor do mundo e o número de mortos aumentou, a Organização Mundial da Saúde identificou quatro medicamentos na semana passada e iniciou um teste global, chamando-o de Solidariedade. Dois deles são coquetéis de drogas.
Eles incluem remdesivir, um medicamento pré-aprovado originalmente projetado para o tratamento do Ebola; uma combinação de dois medicamentos para o HIV,lopinavir e ritonavir; outro coquetel de lopinavir e ritonavir mais interferon beta; e a droga antimalária cloroquina.
Até agora, nenhum medicamento antiviral disponível foi capaz de atingir o Covid-19.
O remdesivir da Gilead Sciences foi apresentado como um candidato relativamente promissor e cinco grandes ensaios clínicos estão em andamento. Os resultados de dois deles estarão disponíveis no início de abril.
O remdesivir foi disponibilizado pela primeira vez para “uso compassivo” para pacientes gravemente enfermos na China continental no início de fevereiro e depois em outros países. A demanda por uso compassivo foi tão alta, que o fabricante disse no fim de semana que suspenderia temporariamente a concessão de acesso a novos pacientes.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA afirmaram que a droga intravenosa mostrou “ampla atividade antiviral que inibe a replicação viral”.
Mas os ensaios clínicos serão cruciais para determinar a eficácia e a segurança do medicamento. Segundo informações no site da OMS, estudos anteriores sobre o medicamento para o tratamento do Ebola mostraram a possibilidade de toxicidade hepática.
“O remidesivir tem potencial, mas é muito cedo para saber se este será um tratamento eficaz que pode ser amplamente utilizado”, disse o virologista Jeremy Rossman, da Universidade de Kent, na Grã-Bretanha.
Outro candidato, a cloroquina, chamou a atenção nos Estados Unidos após O presidente Donald Trump foi criticado por fazer alegações exageradas sobre dois medicamentos antimalária, hidroxicloroquina e cloroquina, para o tratamento do Covid-19.
Em fevereiro, um grupo de pesquisa liderado por Wang Manli, da Academia Chinesa de Ciências, disse ter descoberto que a cloroquina interrompeu com êxito a replicação do Sars-CoV-2, o nome oficial do coronavírus que causa o Covid-19, em células humanas cultivadas.
O medicamento foi incluído nas diretrizes de tratamento da China e o principal especialista chinês em doenças respiratórias, Zhong Nanshan, disse que o medicamento é mais seguro porque foi aprovado para o tratamento da malária.
No entanto, logo após os comentários públicos de Trump, a “Food and Drug Administration” dos EUA disse que o medicamento não havia sido aprovado para o tratamento do Covid-19 e disse que eram necessários mais testes para determinar sua segurança e eficácia no tratamento da doença.
Rossman também tinha reservas sobre a cloroquina.
“Nas pessoas, a cloroquina funciona bem contra a malária, mas esse é um mecanismo diferente do que vemos contra vírus. As evidências da cloroquina como antiviral em humanos são menos convincentes e exigirão mais estudos, mas não estou confiante. Para alguns vírus testados, a cloroquina realmente piorou a doença em modelos animais. ”
O lopinavir e o ritonavir é um medicamento combinado combinado para o tratamento do HIV / Aids. Embora os medicamentos façam parte do estudo, um estudo recente sugeriu que eles não eram eficazes. O estudo foi liderado pelo vice-presidente do Hospital da Amizade China-Japão, Cao Bin, e publicado no New England Journal of Medicine em 18 de março.
“Em pacientes adultos hospitalizados com Covid-19 grave, nenhum benefício foi observado com o tratamento com lopinavir-ritonavir além do tratamento padrão”, concluíram os pesquisadores após comparar 99 pacientes com Covid-19 que receberam lopinavir-ritonavir a 100 pacientes que receberam apenas tratamento padrão.Um novo candidato promissor é um medicamento contra a gripe japonês chamado favipiravir desenvolvido pela Fujifilm Toyama Chemical.
Testes envolvendo 340 indivíduos nas cidades chinesas de Wuhan e Shenzhen mostraram que o medicamento tinha um alto grau de segurança e “é claramente eficaz no tratamento”, disse Zhang Xinmin, do Ministério de Ciência e Tecnologia da China.
No entanto, são necessários mais testes antes da realização de mais ensaios clínicos.
“Assim como o remidesivir, esses dois medicamentos têm bom potencial para uso contra novos vírus de RNA. No entanto, os dados ainda são preliminares e, portanto, minha avaliação do potencial do medicamento contra o Covid-19 terá que esperar até que os testes em larga escala sejam realizados ”, afirmou Rossman.
“No entanto, muitos desses medicamentos reaproveitados têm um bom potencial, especialmente no combate aos casos mais graves e aos de maior risco.”
O favipiravir não está na lista dos ensaios de solidariedade da OMS, segundo Jophine Ma , autora do texto.