Como Moscou está fazendo parceria com o Eixo da Resistência
Desde que invadiu a Ucrânia em 2022, a Rússia estabeleceu laços profundos com o Irã. Moscou – que aderiu a um regime de sanções contra Teerã na década de 2010, num esforço para restringir o seu programa nuclear – começou a proteger diplomaticamente a República Islâmica e a aumentar o seu investimento na economia iraniana. Teerã, por sua vez, forneceu apoio substancial no campo de batalha aos militares russos, incluindo drones. Ambos os acontecimentos receberam muita atenção internacional e provocaram fúria generalizada.
Mas a Rússia está simultaneamente a construir outro conjunto de relações que, embora mais sutis, não são menos significativas. Nos últimos dois anos, Moscou intensificou os seus laços com o “eixo da resistência”: a rede de parceiros e representantes iranianos que se estende do Líbano ao Iraque. Este eixo, que inclui o Hamas, o Hezbollah, os Houthis iemenitas e as milícias iraquianas e sírias, acredita estar em confronto com Israel e, por extensão, com os Estados Unidos. É um aliado natural do Kremlin.
A guerra na Faixa de Gaza conquistou um novo apoio ao Eixo e levou-o a tomar medidas militares contra as tropas dos EUA, as forças israelitas e o transporte marítimo internacional. Ao fazê-lo, deu à Rússia novas oportunidades para enfraquecer os Estados Unidos e os aliados dos Estados Unidos. Moscou aproveitou estas oportunidades. Depois de 7 de outubro, a Rússia intensificou o seu apoio diplomático ao Hamas e aos Houthis, defendendo as suas ações perante as Nações Unidas e culpando os Estados Unidos pelos seus ataques. Forneceu ajuda técnica e logística ao eixo quando este ataca soldados israelitas. E há sinais preocupantes de que a Rússia poderá permitir ao Hezbollah um potencial confronto com Israel, talvez através de uma guerra eletrônica sofisticada.
Moscou não é o marionetista que controla o eixo, e os seus esforços para incitar os membros da rede a pressionar ainda mais os Estados Unidos serão medidos. A Rússia quer manter laços com os países árabes do Golfo Pérsico, bem como com Israel, e por isso não pode dar-se ao luxo de oferecer apoio ilimitado aos grupos ligados ao Irã. Mas a Rússia continuará a incitar o eixo, encorajando os seus desígnios antiamericanos e trabalhando para tornar os seus ataques mais eficazes. Washington terá, portanto, de responder com os seus próprios esforços intensivos para contrariar esta influência. Os Estados Unidos devem, em particular, tentar acabar com a guerra em Gaza. Deve também esforçar-se mais para acalmar as tensões em todo o Oriente Médio. E Washington precisa pressionar terceiros, especialmente os seus aliados árabes, a minar a parceria entre a Rússia e o eixo da resistência. Caso contrário, a Rússia, o Irã e os amigos dos dois Estados poderão muito bem reduzir o poder dos Estados Unidos em toda a região.
Inimigo do meu Inimigo
O envolvimento russo com o eixo da resistência não é um fenômeno novo. Os dois lados mantêm contatos políticos há muitos anos. As delegações do Hamas, por exemplo, frequentam Moscou desde 2006. Os militares russos têm trabalhado com milícias apoiadas pelo Irã desde que Moscou iniciou a sua intervenção militar na guerra civil síria em 2015, durante a qual a Rússia coordenou as suas operações com o Hezbollah. Nesse mesmo ano, Moscou também estabeleceu contatos com as Forças de Mobilização Popular Iraquiana, uma organização guarda-chuva que reúne milícias apoiadas pelo Irã no Iraque. E, ao mesmo tempo, o Irã, o Iraque, a Rússia e a Síria criaram um centro de inteligência quadrilateral para coordenar a luta contra o Estado Islâmico (ou ISIS), marcando o início da partilha de inteligência entre a Rússia e a PMF (embora a partilha fosse limitada e teve pouco efeito).
Inicialmente, Moscou evitou fornecer a estes grupos assistência de segurança sistêmica. Mas depois de invadir a Ucrânia, a Rússia abandonou parte desta cautela. À medida que os militares russos concentravam os seus recursos na estratégia de Putin na Ucrânia, Moscou cedeu várias posições-chave no centro e leste da Síria às milícias apoiadas pelo Irã e ao Hezbollah. De acordo com relatórios da Reuters, a Rússia também intensificou o compartilhamento de inteligência com milícias apoiadas pelo Irã e forneceu ao Hezbollah mísseis anti-navio através da Síria. Além disso, deu luz verde ao Irã para melhorar as defesas aéreas da Síria. Esse apoio proporcionou um grande impulso às capacidades operacionais destes grupos, permitindo-lhes visar os interesses dos EUA no leste da Síria com maior frequência e precisão.
Para o eixo, o patrocínio da Rússia chegou no momento perfeito. Após o assassinato do fundador da rede, o general iraniano Qasem Soleimani, em 2020, o eixo começou a descentralizar-se de forma constante, dando aos seus membros maior autonomia para procurar parcerias internacionais. Quase todos recorreram a Moscou para um envolvimento intensificado, na esperança de que o reconhecimento do Kremlin lhes proporcionasse uma vantagem nos seus respectivos territórios políticos internos e, eventualmente, rendesse assistência de segurança que pudesse complementar o apoio que obtêm do Irã. Este alcance, por sua vez, deu à Rússia uma escolha mais ampla de potenciais associados regionais. A descentralização também tornou o eixo mais útil para Moscou, tornando a rede mais resiliente – e, portanto, perigosa para Washington.
Depois de 7 de outubro, o conluio no campo de batalha entre a Rússia e o Eixo atingiu ainda outro nível. A Rússia intensificou o bloqueio eletrônico a partir da sua base de Khmeimim, no oeste da Síria, perturbando o tráfego aéreo comercial de Israel. Os pilotos russos retomaram as suas patrulhas aéreas ao longo da linha de retirada israelo-síria nas Colinas de Golã, após um hiato de um ano. De acordo com meios de comunicação iranianos, o Hezbollah atacou a base de controle aéreo israelense de Meron com mísseis guiados antitanque de fabricação russa em janeiro, sugerindo que Moscou pode estar canalizando armas para o grupo militante. E as autoridades norte-americanas alertaram que a empresa paramilitar Wagner – que o Ministério da Defesa russo está em processo de desmantelamento e rebranding – poderá fornecer sistemas de defesa aérea ao Hezbollah nos próximos meses.
Para o eixo da resistência, o patrocínio da Rússia chegou no momento perfeito.
A Rússia combinou este aumento na ajuda militar com mais assistência diplomática e retórica. Moscou tem trabalhado para desviar as críticas internacionais ao Hamas para os Estados Unidos, argumentando que Washington monopolizou perigosamente o processo de paz e é, portanto, responsável pelo novo surto de violência no Oriente Médio. Moscou também defendeu os Houthis depois que o grupo lançou ataques de drones e mísseis contra Israel e contra o transporte marítimo internacional no Mar Vermelho. E os diplomatas russos culparam os Estados Unidos pela violência dos Houthis, argumentando que os ataques são realmente provocados pelo que chamam de “massacre” israelita apoiado pelos EUA em Gaza. Juntamente com a China, a Rússia absteve-se de uma resolução do Conselho de Segurança da ONU que apelava aos Houthis para pararem de atacar navios mercantes e comerciais.
A relação da Rússia com os Houthis é, sem dúvida, complexa. A abstenção de Moscou permitiu que a resolução fosse aprovada e alguns dos ataques Houthi atingiram involuntariamente navios que transportavam petróleo russo. Se os ataques Houthi provocarem o encerramento do Canal de Suez, através do qual a Rússia envia a maior parte do seu petróleo para a Índia, os custos das exportações de Moscou poderão tornar-se proibitivos. Mas a Rússia tentou (sem sucesso) introduzir várias alterações na proposta do Conselho de Segurança que teriam desviado as críticas aos Houthis. Por enquanto, os ataques causaram danos econômicos limitados à Rússia. E Moscou provavelmente acolhe com satisfação a perturbação no comércio global. Embora possa provocar inflação e escassez do lado da oferta, a Rússia espera que estas consequências prejudiquem as sociedades ocidentais acima de todas as outras.
Como resultado, Moscou não tem sido tímido em ajudar os Houthis. A Rússia recebeu os seus representantes no seu Ministério dos Negócios Estrangeiros no final de janeiro. Em troca, um oficial Houthi prometeu passagem segura para navios russos e chineses que transitassem pelo Mar Vermelho. Outros grupos do eixo também visitaram Moscou. Representantes do Hamas viajaram duas vezes à capital da Rússia desde 7 de outubro, onde aproveitaram a oportunidade para se misturar com autoridades iranianas.
As ações da Rússia levantam preocupações sobre o seu papel potencial num conflito em expansão entre Israel e o Eixo, e especialmente entre Israel e o Hezbollah. Embora a Rússia não queira uma conflagração total, que provavelmente engoliria a Síria e ameaçaria os interesses russos no país, provavelmente apoiará o Hezbollah se a guerra acontecer. Poderia causar dores de cabeça aos planejadores da defesa de Israel, por exemplo, ao intensificar o bloqueio eletrônico, que a Rússia já intensificou desde 7 de outubro – ou ao anunciar que estava “fechando” o espaço aéreo da Síria. A Rússia quase certamente evitaria abater aviões israelitas, mas se Damasco enfrentasse aeronaves israelitas com o seu arsenal de sistemas de defesa antimísseis fornecidos pela Rússia, auxiliado por informações precisas e interferência eletrônica da Rússia, Moscou poderia manter uma negação plausível em relação a quaisquer incidentes resultantes.
Pressão dos Pares
A cooperação de Moscou com o ativismo antiamericano do eixo não será ilimitada. A Rússia continua fortemente investida nos seus laços com estados do Golfo, como a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos, que proporcionaram ao Kremlin importantes benefícios econômicos, mas têm uma relação hostil com os membros do eixo. A Rússia também quer manter um mínimo de civilidade com Israel, que acolhe uma população considerável de língua russa e poderá oferecer apoio militar à Ucrânia no futuro. A cooperação do eixo russo também pode ser limitada pelo fato de, a curto prazo, as duas partes terem objetivos diferentes. O Kremlin provavelmente quer restringir os recursos americanos no Oriente Médio, enquanto o Eixo quer expulsar as forças dos EUA.
Mas estes obstáculos não impedirão o aprofundamento da relação. Os diferentes intervenientes beneficiam do apoio mútuo; em fevereiro, por exemplo, responsáveis da inteligência militar ucraniana alegaram que os russos que operavam drones iranianos estavam sendo treinados por comandantes do Hezbollah na Síria. A Rússia e o Eixo estão unidos pela sua animosidade em relação aos Estados Unidos, que ambas as partes querem reduzir. E os objetivos a longo prazo dos atores estão alinhados: quando a guerra na Ucrânia atingir uma intensidade menor, Moscou também quer que os Estados Unidos sejam expulsos do Oriente Médio. As autoridades russas saudaram a pressão do Iraque para a retirada das tropas dos EUA no país e continuam a ridicularizar a presença americana na Síria. Eles alertaram que não permitirão que os Estados Unidos ditem planos para o “dia seguinte” em Gaza e em toda a região, sugerindo que a Rússia tentará interferir em quaisquer esforços diplomáticos futuros que possam cheirar a sucesso americano ou que procurem marginalizar o eixo.
Para os Estados Unidos, impedir esta conspiração não será fácil. Washington não tem influência direta sobre a Rússia e os grupos de resistência apoiados pelo Irã – como indica o seu recente fraco histórico na utilização de ataques militares para dissuadir novos ataques dos Houthis e das milícias iraquianas. Mas Washington pode começar por procurar um fim urgente para a guerra de Israel em Gaza. Quanto mais a guerra durar, mais ela permitirá à Rússia multiplicar caminhos para apoiar e beneficiar de um eixo cada vez mais forte.
A Rússia valoriza muito os países do Golfo como parceiros econômicos e, por isso, pode muito bem ser susceptível à pressão deles.
Mais importante ainda, os Estados Unidos podem empenhar-se em esforços diplomáticos sérios para resolver os conflitos metastáticos da região. O atual foco de Washington no enfraquecimento do Irã e na redução do seu apoio ao eixo não irá perturbar automaticamente os laços do eixo com a Rússia. Isso exige conter e enfraquecer os próprios grupos e, para isso, os Estados Unidos devem voltar a envolver-se seriamente com os países onde os grupos do eixo operam para fortalecer as suas estruturas estatais formais. O eixo não seria tão poderoso se os governos iraquiano, libanês e iemenita internacionalmente reconhecido não fossem tão fracos e desorganizados.
Finalmente, Washington deveria encorajar terceiros a usarem a sua influência junto de Moscou para minimizar a assistência mútua entre o Kremlin e o Eixo. Dado que a Rússia valoriza muito os países do Golfo como parceiros econômicos, pode muito bem ser suscetível à pressão deles para reduzir as formas mais malignas da sua assistência aos grupos pró-Irã. Estes Estados estão, atualmente, unidos ao Eixo na sua indignação relativamente à campanha de Israel em Gaza e, por isso, não fizeram da aplicação de tal pressão uma prioridade. Mas quando a guerra terminar, será mais fácil para Washington obter o apoio do Golfo.
Para as autoridades norte-americanas, pressionar fortemente para romper a parceria entre o eixo e a Rússia pode não parecer uma tarefa urgente. Afinal de contas, Washington já está preocupado em parar os esforços da Rússia para subjugar a Ucrânia e conter o eixo diretamente (bem como em competir contra a China no Indo-Pacífico). Mas a realidade é que Washington não pode esperar resolver um problema sem resolver o outro. A invasão da Ucrânia pela Rússia sempre foi global na sua intenção e âmbito, refletindo o desejo da Rússia de desfazer a ordem internacional existente. O seu patrocínio ao eixo da resistência é parte integrante dessa campanha. O eixo aspira não apenas expulsar os Estados Unidos do Oriente Médio, mas também desferir um golpe mortal num país que vê como um império imperialista do mal. Moscou não acolhe com agrado as ações perturbadoras do eixo simplesmente porque desviam a atenção da Ucrânia, e o eixo não é pró-Rússia simplesmente porque o Kremlin oferece assistência. Em vez disso, as duas entidades veem-se mutuamente como camaradas de armas num esforço mais amplo para enfraquecer o domínio do Ocidente. Se Washington pretende mesmo desmantelar os esquemas de cada um, deve impedi-los de trabalhar em conjunto.
Publicado originalmente pela Foreign Affairs em 14/02/2024
Por Hamidreza Azizi e Hanna Notte
Hamidreza Azizi é membro visitante do Instituto Alemão para Assuntos Internacionais e de Segurança e membro não residente do Conselho de Assuntos Globais do Oriente Médio.
Hanna Notte é Diretora do Programa de Não Proliferação da Eurásia no Centro James Martin de Estudos de Não Proliferação e Associada Sênior Não Residente do Programa Europa, Rússia e Eurásia no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
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