Eric Liebegut, um aprendiz de impressor de 18 anos, já sabe em quem vai votar na eleição europeia da próxima semana — na extrema-direita Alternativa para a Alemanha (AfD), um partido que ele diz oferecer uma ruptura com um presente sombrio e uma visão brilhante do futuro.
“Todos os outros estão no comando há tempo suficiente”, ele diz. “Agora é a nossa vez.”
Liebegut, que usa um moletom com as palavras em alemão “A Pátria é o Futuro”, é típico de uma nova coorte de jovens europeus sucumbindo ao canto da sereia dos partidos populistas de direita, com sua sedutora mistura de etno-nacionalismo, anti-wokismo e valores conservadores.
Sua escolha poderia ter parecido bizarra. A AfD foi criada em 2013 por um grupo de economistas da classe média indignados com os resgates da Zona do Euro. Mas, nos últimos anos, adquiriu uma vibe de contracultura subversiva que lhe rendeu uma legião de novos fãs, especialmente no leste da Alemanha.
Especialistas observam que a maioria da Geração Z e dos jovens millennials ainda apoia partidos progressistas, como os Verdes. Mas as pesquisas mostram que, em toda a Europa, a extrema direita, outrora além dos limites para os jovens, está ganhando terreno.
Na França, surpreendentes 36% dos jovens de 18 a 24 anos apoiam o Rassemblement National (RN) de Marine Le Pen, enquanto 31% apoiam o Partido pela Liberdade (PVV) de Geert Wilders nos Países Baixos, que venceu as eleições do ano passado e acabou de formar um governo prometendo “a lei de asilo mais dura de todos os tempos”.
Enquanto isso, uma pesquisa recente revelou que 22% dos alemães de 14 a 29 anos apoiam a AfD, um aumento de 12% em 2023. Nenhum outro partido desfrutou de tanto apoio nesse grupo etário.
Essa tendência será predominante nas eleições do Parlamento Europeu, onde muitos jovens votarão pela primeira vez. As pesquisas atuais sugerem que até um quarto dos assentos na nova legislatura irão para a direita populista, um aumento em relação a um quinto em 2019.
Uma “guinada acentuada à direita” como essa poderia ter “consequências significativas para as políticas em nível europeu”, diz o Conselho Europeu de Relações Exteriores, um think-tank. Isso poderia tornar muito mais difícil para a UE reunir maiorias para sua agenda de combate às mudanças climáticas e fortalecimento dos poderes de Bruxelas.
Especialistas dizem que partidos de extrema direita, como o Vox na Espanha, se retratam como insurgentes contra o sistema, uma tática que agrada particularmente aos jovens homens. Santiago Abascal, líder do Vox, protesta contra a “ditadura progressista” da Espanha, prometendo revogar leis sobre direitos transgêneros e aborto e acabar com o “fanatismo climático” do país.
“Trata-se de rebelião, transgressão, provocação”, diz Steven Forti, professor de história contemporânea na Universidade Autônoma de Barcelona. “Eles dizem que estão lutando contra a hegemonia cultural dos liberais de esquerda, e há muitos jovens que compram essa narrativa. Especialmente jovens homens, muitos dos quais se sentem emasculados pelo feminismo.”
Esse sentimento foi encapsulado em um vídeo que circulava nas redes sociais alemãs na semana passada, mostrando um grupo de jovens homens e mulheres bem vestidos em uma festa em Sylt, uma popular ilha de férias para os ricos, cantando “estrangeiros fora” e “Alemanha para os alemães”. Um dos jovens na multidão faz a saudação nazista proibida.
Maximilian Krah, membro do Parlamento Europeu pelo AfD, que lidera a lista do partido para as eleições europeias, diz que a extrema-direita foi ajudada pela “inacreditável falta de atratividade da esquerda em sua forma atual”.
Nas décadas de 1960 e 1970, a era dos hippies, Woodstock e do movimento contra a guerra do Vietnã, a esquerda tinha um forte apelo para os adolescentes. Mas “hoje em dia, é bem pouco legal”. “Quero dizer — comida vegetariana? Bicicletas de carga? Faça-me o favor.”
Assim como o Vox, o AfD também se apresenta como uma saída para os jovens homens frustrados pela ideologia “woke”, que rejeitam o status quo simbolizado pela coalizão do chanceler Olaf Scholz, composta por social-democratas, verdes e liberais.
A esquerda está “promovendo uma agenda de ‘decrescimento’, que basicamente promete aos jovens que eles serão mais pobres que seus pais e avós” e “dizendo a eles que precisam fazer sacrifícios para salvar o clima”, diz Krah. “Com a gente, eles não terão que sacrificar nada.”
Com seus vídeos impactantes no TikTok e imagem incendiária, Krah conquistou uma grande base de seguidores entre os jovens apoiadores do AfD. Mas às vezes ele vai longe demais, até mesmo para seus aliados de extrema-direita. Em sua entrevista ao Financial Times, ele disse que nem todos os membros da SS, que administrava os campos de extermínio de Adolf Hitler, eram criminosos.
O comentário causou alvoroço em Paris, onde Le Pen disse que seu RN não trabalharia mais com seu antigo aliado alemão. Um Krah reprimido afirmou que se absteria de novas aparições na campanha e renunciaria ao conselho executivo do AfD. Isso não fez nada para apaziguar o RN ou os outros aliados do AfD no grupo de extrema-direita “Identidade e Democracia” no Parlamento Europeu, que um dia depois expulsou o AfD de suas fileiras.
A julgar pelas pesquisas, os escândalos constantes parecem estar afastando mais os eleitores de centro. Mas a jovem vanguarda do AfD parece imune a toda a publicidade negativa. Florian Russ, líder da ala jovem do AfD, a Jovem Alternativa (JA), no estado oriental da Saxônia-Anhalt, diz que os jovens são atraídos pelo partido precisamente por causa de toda a desaprovação social que ele atrai.
“É como com o rock’n’roll nos anos 1950 — há essa rebeldia juvenil”, ele diz. “Muitas pessoas ouviam Elvis porque seus pais proibiam. É o mesmo com o AfD. As pessoas perguntam — eles são realmente tão ruins? E então elas verificam e descobrem que não são ruins.”
O crescente apelo do AfD para os jovens alemães tem se refletido nos dados recentes de votação. Nas eleições regionais do ano passado, 15% dos eleitores de primeira viagem votaram no partido no rico estado de Hesse, no oeste da Alemanha, e 16% na Baviera. Em contraste, apenas 6% deles escolheram o partido nas eleições federais de 2021.
A mudança para a direita foi claramente visível na última edição de uma pesquisa anual sobre a juventude alemã. Foi um retrato de uma geração que foi fortemente abalada pela pandemia de Covid-19, com seus lockdowns e fechamentos de escolas, e que foi forçada a lidar com as ondas de choque da guerra na Ucrânia, a inflação e a contínua crise climática.
A pesquisa também mostra que, para os jovens, as preocupações com as mudanças climáticas foram suplantadas por questões mais práticas — a grave escassez de moradias acessíveis, a fragilidade do sistema de pensões da Alemanha e o medo da pobreza na velhice.
“Definitivamente me preocupo com meu futuro”, diz Sophie Wolfram, uma apoiadora do AfD de 18 anos em Bad Lauchstädt, na Saxônia-Anhalt. “Eu me pergunto que tipo de pensão vou ter — ou se vou ter alguma.
“Enfrentamos muitas incertezas e simplesmente não sinto que estejam sendo abordadas pelos partidos antigos”, acrescenta ela.
Essa é uma visão típica, diz Simon Schnetzer, coautor do estudo sobre a juventude. “A geração jovem está realmente pessimista”, diz ele. “Há essa sensação de que não têm dinheiro suficiente e não conseguirão manter o padrão de vida com o qual cresceram.”
Da Espanha e Itália no sul à Romênia no leste, os partidos de direita estão se beneficiando desse novo clima de desânimo. Na Romênia, 25% dos jovens de 18 a 35 anos que pretendem votar dizem que apoiarão a extrema-direita Aliança pela União dos Romenos (AUR), uma proporção maior do que para qualquer outro partido. A AUR quer unir todos os falantes de romeno — por exemplo, aqueles na Moldávia — em uma Grande Romênia. É crítica ao apoio militar de Bucareste à Ucrânia e se opõe à “ideologia de gênero” e ao ateísmo.
Costin Ciobanu, um cientista político da Universidade de Aarhus na Dinamarca, diz que a frustração com o governo de “grande coalizão” da Romênia está impulsionando partidos populistas como a AUR “permitindo que se posicionem com sucesso contra um ‘cartel político’ percebido”.
A AUR também pode se beneficiar de um pessimismo mais profundo emergindo na sociedade romena. Uma pesquisa recente do IRES descobriu que apenas 23% dos jovens confiam na democracia romena, e 67% consideraram — ou estão considerando — deixar o país.
Na Alemanha, o clima de pessimismo econômico está levando muitos jovens a adotar uma visão mais cética em relação à imigração. Na pesquisa de Schnetzer, 41% dos entrevistados disseram estar preocupados com o aumento no número de refugiados entrando na Alemanha — quase o dobro do registrado em 2022.
“No passado, houve um aumento na imigração, mas as pessoas diziam ‘Não me importo muito porque estou bem'”, diz Schnetzer. “Mas agora estão menos financeiramente seguras. E isso os torna mais receptivos à mensagem do AfD, que é de que o governo perdeu o controle da situação.”
A migração para o AfD aconteceu apesar de um fluxo de notícias negativas sobre o partido. Em meados de maio, a polícia iniciou uma investigação de corrupção e lavagem de dinheiro contra um de seus deputados mais proeminentes, Petr Bystron, suspeito de receber dinheiro da Rússia para espalhar propaganda pró-Kremlin. Ele nega as acusações. Em abril, a polícia prendeu um dos assistentes de Krah sob acusação de espionagem para a China.
Nada disso parece importar para o exército de apoiadores leais do AfD. Suas taxas de aprovação caíram um pouco, mas ainda são mais altas do que as de qualquer um dos partidos da coalizão de Scholz, e as pesquisas mostram que o partido está a caminho de ficar em primeiro lugar em três eleições regionais cruciais no leste da Alemanha ainda este ano.
Eric Liebegut, que é da pequena cidade de Schönebeck, no leste da Alemanha, sente que o AfD é o único partido que aborda uma questão próxima ao seu coração: a imigração ilegal. O partido quer fechar as fronteiras da Alemanha — uma posição com a qual ele concorda.
“Quero que tudo seja seguro aqui”, diz ele tomando uma xícara de chocolate quente em Magdeburgo, a capital regional da Saxônia-Anhalt. “Quero proteger minha família.”
Mas não é apenas a imigração. Para alguns jovens, a motivação para votar no AfD é muito mais profunda. “Trata-se de tradição e lealdade à sua pátria”, diz a jovem apoiadora do partido Wolfram.
Russ, o líder da ala jovem, diz que os alemães são atormentados por uma “falta de identidade”. “As pessoas se tornaram uma espécie de casca vazia, não se veem mais como parte de algo maior, como parte do Volk alemão, e isso é um problema muito grande”, ele diz.
Ele afirma que os alemães se tornaram “obcecados” com a era nazista e o Holocausto, o que, segundo ele, os impede de sentir qualquer tipo de patriotismo saudável. “Quando você diz que é alemão, é como se já tivesse que se justificar, mesmo que você mesmo não tenha feito nada de errado”, ele diz.
Essa é uma das razões pelas quais Wolfram gosta do AfD — sua atitude cética em relação à Erinnerungskultur, ou cultura de lembrança, da Alemanha. “O período nazista não foi a totalidade da história alemã — foi apenas uma mancha”, ela diz.
O AfD, segundo ela, oferece um lar para pessoas que “não têm vergonha de dizer que são alemãs”. “Eles dizem para você dizer isso em voz alta, que está tudo bem, que é legal, que não é proibido.”
Krah tem um vídeo no TikTok, intitulado “Nossos ancestrais não eram criminosos”, que aborda exatamente esse ponto. “Temos todos os motivos para nos orgulharmos de nosso país e das pessoas que o construíram”, ele diz para a câmera.
Foi esse sentimento que motivou seu comentário ao FT sobre a SS. “Antes de chamar alguém de criminoso, gostaria muito de saber o que ele fez pessoalmente”, ele disse. Muitos dos 900.000 membros da SS eram “simples fazendeiros que não tinham outra escolha”, acrescentou.
Krah se tornou uma espécie de estrela no TikTok: um vídeo que ele postou no ano passado dando dicas de namoro se tornou viral. Observando que “um em cada três jovens nunca teve uma namorada”, ele disse: “Não assista a pornografia, não vote nos Verdes, saia ao ar livre, defenda-se.
“Homens de verdade são de direita… então talvez você consiga uma namorada.” O vídeo já foi visto 1,4 milhão de vezes.
Esse é o típico enfoque adotado pelos partidos de extrema-direita, que frequentemente usam as redes sociais para projetar uma imagem atraente de virilidade jovem e confiante, diz Tarik Abou-Chadi, professor associado de política comparada europeia na Universidade de Oxford.
É a “imagem do homem europeu, em contraste com o não-nativo”, ele diz, “não como um neonazista tradicional, mas um cara que vai à academia, é bem cortado, bem arrumado, bem-comportado, interessado na lei e na ordem, jovem e masculino.
“A direita radical tem sido muito bem-sucedida nesse tipo de construção de identidade nos últimos 10 anos”, acrescenta.
Os benefícios dessa abordagem são claros nas taxas de aprovação de Jordan Bardella, o carismático líder de 28 anos do RN que encabeça a lista do partido para as eleições europeias. Com 1,2 milhão de seguidores no TikTok, ele é fundamental para os esforços do partido em aumentar seu apelo entre os jovens.
A estratégia de mídia social do AfD apresenta muitas das mesmas características. Johannes Hillje, um consultor político, diz que o partido percebeu anos atrás que precisava fazer mais para conquistar os eleitores jovens — um grupo demográfico com o qual tinha um desempenho ruim — e o fez ao se tornar o “primeiro partido na Alemanha a explorar de forma sistemática e estratégica as oportunidades do TikTok”.
A estratégia de comunicação do AfD parece estar funcionando. Hillje analisou todos os vídeos do TikTok postados pelos vários partidos no parlamento alemão entre janeiro de 2022 e dezembro de 2023 e descobriu que os do AfD tiveram uma média de 430.000 impressões. Nenhum dos outros partidos chegou perto disso.
Hillje diz que os políticos do AfD usaram o TikTok para “abordar os jovens de uma maneira muito pessoal, às vezes em assuntos muito íntimos”. A plataforma é feita sob medida para o partido, porque seu algoritmo direciona os espectadores para “mensagens mais emocionais, polarizadoras e provocativas”. Isso permite que o AfD “estabeleça uma isca emocional que o vincule ao seu público” — uma tática que ele descreve como “psicopolítica”.
Especialistas dizem que a tendência crescente dos jovens de se voltarem para partidos de extrema-direita é pronunciada em toda a Europa — mas eles enfatizam que essas pessoas ainda são a minoria.
Os jovens ainda têm mais probabilidade de votar em partidos progressistas, diz o professor de história Forti. “A maioria deles aceita coisas como imigração, feminismo, direitos dos gays”, ele diz. “Não devemos sugerir que a maioria está votando na extrema-direita.”
Mas é claro que os populistas exercem um apelo — especialmente os conservadores linha-dura como o AfD, com sua visão de uma era dourada dos anos 1950 de estabilidade política, famílias tradicionais e homogeneidade étnica.
“O AfD diz que a Alemanha está indo para o buraco e que eles trarão de volta o estado anterior das coisas”, diz Jannis Koltermann, um jornalista de 31 anos do Frankfurter Allgemeine Zeitung que escreveu sobre a mudança da jovem geração para a direita. “É como: se você não espera mais nada do futuro, por que não eleger pessoas que prometem um retorno a um passado melhor?”
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