A promessa de eternidade digital avança na Califórnia, mas expõe o abismo entre espetáculo tecnológico e ciência voltada à vida real.
Uma empresa de biotecnologia da Califórnia anunciou um avanço na preservação do cérebro de mamíferos e recolocou em cena a velha promessa da criônica de adiar a morte para um eventual renascimento futuro.
O protocolo da Nectome, sediada em São Francisco, foi testado com sucesso em cérebros de porcos e combina preservação química com resfriamento extremo para registrar a estrutura neural em detalhes microscópicos.
Segundo Borys Wróbel, pesquisador da empresa, o objetivo é oferecer o procedimento a pessoas com doenças terminais, preservando a arquitetura cerebral que conteria a mente na expectativa de uma reconstrução futura.
“O que estamos oferecendo é que seu corpo e cérebro sejam mantidos, essencialmente de forma indefinida”, disse Wróbel à New Scientist. A aposta é que, no futuro, seja possível ler a informação cerebral preservada e reconstruir a pessoa a partir dela.
O método é apresentado como uma evolução da criônica tradicional, que tenta conservar corpos em temperaturas abaixo de zero. A diferença central está no momento da intervenção, decisivo para impedir a degradação neural que começa logo após a morte.
Para enfrentar esse problema, a equipe sincronizou o protocolo com a morte assistida por médico. Ao controlar o instante da morte, a preservação pode começar quase imediatamente, reduzindo a deterioração do tecido cerebral.
O procedimento começa com a inserção de uma cânula no coração cerca de um minuto após a parada cardíaca. Em seguida, o sangue é substituído por soluções de preservação com aldeídos, substâncias químicas que criam pontes moleculares entre as células.
Esses fluidos, na prática, interrompem a atividade celular no estado em que ela se encontra. Depois, crioprotetores substituem a água nos tecidos para evitar a formação de cristais de gelo capazes de danificar as estruturas durante o resfriamento.
O cérebro é então levado a aproximadamente menos 32 graus Celsius, temperatura em que os crioprotetores entram em estado vítreo. Segundo os pesquisadores, esse estágio permitiria preservar a estrutura cerebral por tempo indefinido.
A análise microscópica de amostras do córtex cerebral indicou a importância do tempo entre a morte e o início do processo. Quando a preservação começou 18 minutos depois, surgiram sinais claros de dano celular.
Ao reduzir esse intervalo para menos de 14 minutos, os resultados melhoraram de forma significativa. Neurônios, sinapses e suas moléculas constituintes mantiveram, segundo a equipe, excelente integridade arquitetônica.
Wróbel afirma que, em teoria, o protocolo permitiria reconstruir a estrutura tridimensional dos neurônios e de suas conexões. Esse mapa completo, conhecido como conectoma, é tratado por parte dos pesquisadores como uma possível chave para a identidade consciente.
A ambição final da empresa é mapear o conectoma humano e, um dia, reconstituir a mente que ele abrigava. Até agora, porém, cientistas conseguiram mapear apenas uma pequena parte do cérebro de um camundongo, num trabalho que consumiu sete anos.
A Nectome se prepara agora para convidar pessoas com doenças terminais no Oregon a participar do novo protocolo. O estado norte-americano permite a morte assistida por médico, condição considerada essencial para que o procedimento seja executado no tempo necessário.
“Eles viriam até nós, tomariam a medicação, que teria que ser prescrita por um médico independente, e então, após ser legal, iniciaríamos a cirurgia”, detalhou Wróbel. O processo exigiria a doação do corpo e do cérebro para pesquisa científica.
Apesar do avanço técnico, a ideia de reanimação continua no terreno da especulação. O método preserva a estrutura por meio de fixação química, mas não mantém a viabilidade biológica do órgão.
“Não há atualmente como reviver um órgão preservado dessa forma, pois é uma espécie de embalsamamento”, avaliou Joao Pedro de Magalhaes, da Universidade de Birmingham, no Reino Unido. Para ele, permanece em aberto a premissa mais ousada de todas, a de que uma cópia do conectoma equivaleria à mesma pessoa.
“Mesmo uma cópia perfeita da minha mente ainda seria uma entidade diferente”, ponderou Magalhaes. Ainda assim, ele reconhece que alguns enxergam nessa hipótese um caminho para uma espécie de “imortalidade virtual”.
A Nectome evita se comprometer com um único modelo de retorno, seja ele digital ou biológico. “Achamos que podemos preservar toda a informação necessária para a reanimação”, afirmou Wróbel, apostando no avanço futuro da computação e da neurociência.
A pesquisa também reabre uma discussão filosófica profunda sobre o que, afinal, define a morte. Se a composição molecular do cérebro pode ser preservada com esse grau de detalhe, as noções tradicionais baseadas apenas na interrupção das funções vitais passam a ser mais contestadas.
“A declaração de morte baseada na circulação sanguínea parada é um prognóstico formalizado de futilidade, não um evento metafísico”, refletiu Brian Wowk, da empresa de biotecnologia 21st Century Medicine. A formulação resume o tamanho do desafio lançado por esse tipo de experimento às fronteiras clássicas entre vida e morte.
Mas o contexto mais amplo dessa corrida tecnológica também merece atenção. Enquanto empresas do Vale do Silício investem em promessas de imortalidade digital, países do Sul Global concentram esforços em ciência voltada a prolongar a vida com qualidade no presente.
O contraste é eloquente entre os bilhões canalizados para utopias transumanistas e o subfinanciamento crônico da saúde pública em escala global. A pesquisa brasileira em neurociências, por exemplo, disputa recursos escassos para enfrentar doenças concretas que afetam milhões de pessoas.
A Fiocruz e universidades brasileiras produzem ciência de ponta para compreender e tratar o cérebro vivo. Seu foco está na mente em funcionamento, não na preservação pós-morte destinada a uma elite capaz de pagar dezenas de milhares de dólares por um procedimento de resultado incerto.
A promessa da Nectome expressa uma visão de futuro profundamente individualista e comercial. Em vez de se orientar pelo bem coletivo, ela transforma a angústia humana diante da morte em serviço caro, exclusivo e apoiado em hipóteses ainda não demonstradas.
Ao mesmo tempo, avanços reais em interface cérebro-máquina e inteligência artificial ocorrem em vários países, incluindo China e Rússia. A disputa tecnológica em torno da mente humana já se consolidou como uma nova fronteira estratégica do século.
O estudo está disponível como pré-print no repositório bioRxiv e ainda precisa passar pela revisão por pares. A comunidade científica aguarda a publicação formal para avaliar com mais rigor o alcance e os limites dos resultados anunciados.
Enquanto isso, o debate ético sobre a extensão radical da vida ganha novo impulso. A morte, que sempre funcionou como horizonte comum da experiência humana, começa a ser apresentada, ao menos para alguns, como algo tecnologicamente adiável.
A questão decisiva talvez não seja apenas se isso será possível um dia. A pergunta mais importante é que tipo de futuro está sendo construído quando a identidade humana passa a ser tratada como arquivo preservável, mercadoria de laboratório e promessa de mercado.
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