Alienígena do Permiano revela ancestral da respiração costal

Inspirações atuais carregam vestígios de uma inovação pulmonar originada por Captorhinus aguti, réptil mumificado que viveu há cerca de 289 milhões de anos em uma caverna de Oklahoma.

Equipe liderada por Robert R. Reisz apresentou no Nature remanescentes que ultrapassam estruturas ósseas: pele tridimensional, cartilagens calcificadas, proteínas originais — tecidos excepcionalmente preservados no Período Permiano citeturn0search1turn0search3. Essas estruturas constituíram aparato respiratório extremamente semelhante ao utilizado atualmente por répteis, aves e mamíferos para respirar por meio da movimentação da caixa torácica, processo conhecido como respiração por aspiração costal citeturn0search3turn0search2.

Antes dessa etapa evolutiva, ancestrais anfíbios se apoiavam em pele úmida ou em movimentos da mandíbula e da garganta para promover passagem de ar, métodos ineficientes para organismos com atividade terrestre crescente citeturn0search3turn0search1. Captorhinus aguti exibia esterno cartilaginoso segmentado, costelas esternais e intermediárias, além de articulações entre a caixa torácica e o arco do ombro — peças fundamentais que possibilitaram bombeamento torácico eficiente, condição que favoreceu locomoção, caça e eventual evolução de voo em linhagens posteriores citeturn0search3turn0search2.

Preservação molecular resultou de combinação singular de processos geoquímicos: lama com baixos níveis de oxigênio, minerais dissolvidos e presença de hidrocarbons nos sedimentos atuaram como agentes responsáveis por conservar pele, cartilagem e proteínas orgânicas com nitidez extraordinária, permitindo reconstruções anatômicas que ultrapassam diferenças temporais de centenas de milhões de anos citeturn0search3turn0search1.

Os fósseis provenientes de Richards Spur, Oklahoma, envolveram três exemplares de Captorhinus aguti. Técnicas de tomografia de nêutrons (nCT), realizadas em instalações australianas, permitiram visualizar ossos, esterno, costelas e cartilagens sem destruição, expondo articulações complexas associadas à respiração costal citeturn0search3turn0search2.

O estudo propõe que esse sistema presente em Captorhinus aguti represente estado ancestral comum aos amniotas — clado que engloba répteis, aves e mamíferos — e que essa inovação respiratória tenha sido determinante para que vertebrados pulmonados colonizassem ecossistemas terrestres com eficiência, mobilidade e diversidade ampliadas citeturn0search3turn0search1.

Além dessas evidências morfológicas, foram identificados remanescentes moleculares originais — proteínas — em ossos, cartilagem e pele. Essa preservação orgânica empurra para cerca de 289 milhões de anos o ponto mais remoto em que moléculas complexas permanecem intactas, ultrapassando registros anteriores em aproximadamente 90 a 100 milhões de anos citeturn0search3turn0search1.

Data de publicação desse estudo: 8 de abril de 2026, no Nature citeturn0search1turn0search3. Descoberta traz ponte entre presente e história evolutiva respiratória profunda, ao revelar que ar aspirado hoje leva em si mostra dessa inovação desenvolvida há quase três séculos de milhões de anos através de réptil fossilizado situado entre os primeiros amniotas conhecidos citeturn0search1turn0search3.

Relevância dessa descoberta não reside apenas no extremo de antiguidade, mas na clareza anatômica e molecular que ela oferece. Registros fósseis geralmente fornecem ossos; raríssimos são aqueles que conservam tecidos moles e proteínas. Esse achado redefine expectativas sobre o que pode sobreviver na longa arqueologia da vida citeturn0search3turn0search1.

Contribuição ao entendimento dos fatores evolutivos inclui esclarecimento sobre como sistemas respiratórios complexos surgiram antes de divergências profundas entre linhagens de amniotas. Estruturas anteriormente atribuídas a grupos específicos emergem agora como parte do repertório anatômico herdado dos ancestrais comuns desses grupos citeturn0search3turn0search2.

Em síntese, Captorhinus aguti demonstra que respiração costal e preservação molecular coexistiram há cerca de 289 milhões de anos. Estudo redefine cronologias anatômicas e moleculares da evolução pulmonar, ampliando compreensão sobre como vertebrados em terra firme desenvolveram respiradores capazes de sustentar ritmo metabólico e atividade física elevados nas gerações seguintes citeturn0search3turn0search1turn0search2.