Estudo canadense aponta falta de redes sociais pré-históricas como causa da extinção dos Neandertais

Pesquisadores da Universidade de Montreal concluíram que a extinção dos neandertais foi causada menos por limitações biológicas e mais por um déficit decisivo de organização coletiva.

O Homo sapiens prosperou ao conectar grupos distantes em uma teia de troca de recursos e informações que funcionava como um seguro contra choques ambientais severos. Segundo o Olhar Digital, a equipe comparou indícios genéticos, padrões de acampamento e vestígios de rotas de migração para reconstruir o grau de interação entre as populações hominídeas da Eurásia durante o último grande período glacial.

Os neandertais viviam em pequenos clãs familiares, raramente ultrapassando 25 indivíduos. Isso restringia drasticamente o fluxo de técnicas de caça, novidades culturais e parceiros para reprodução.

Os humanos modernos, por sua vez, cultivavam alianças externas sustentadas por rituais simbólicos, como pinturas rupestres idênticas espalhadas por centenas de quilômetros. Esses vínculos legitimavam a hospitalidade entre desconhecidos e permitiam pedidos de socorro em épocas de escassez.

Essa espécie de internet paleolítica aumentou a mobilidade, acelerou a disseminação de armas de pedra mais sofisticadas e reduziu o risco genético de endogamia. Os três fatores se mostraram críticos diante de invernos que podiam perdurar por décadas.

O trabalho realça que o tamanho cerebral semelhante entre os dois hominídeos não se converteu em vantagem igual. A aplicação social da capacidade cognitiva se mostrou profundamente assimétrica: enquanto o Homo sapiens transformava inteligência em cooperação ampliada, o neandertal mantinha foco no núcleo doméstico.

Modelagens climáticas compiladas no estudo revelam que, a cada ciclo de resfriamento súbito, comunidades humanas conseguiam recuar centenas de quilômetros em poucas gerações. Sem uma rede equivalente, os bolsões neandertais que perdiam acesso a renas ou cavalos selvagens sofriam reduções populacionais severas e demoravam séculos para se recompor, quando não desapareciam por completo.

As escavações na Península Ibérica exibem justamente esse padrão de colapso localizado, com fogueiras interrompidas de forma abrupta e ferramentas quebradas no chão sem nenhum sinal de reposição demográfica externa. Os autores cruzaram esse registro com simulações de fluxo de alimentos que incluíram variações de temperatura de até seis graus em poucas décadas, demonstrando que a probabilidade de extinção para grupos desconectados triplicava em cenários de seca prolongada.

Leia também: Estudo da Universidade de Montreal atribui extinção dos neandertais à ausência de alianças entre grupos distantes

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