BANGKOK – Enquanto a Ásia enfrenta bloqueios no Estreito de Hormuz, Bangkok está oferecendo a Pequim, Cingapura e outros países um planejado “corredor terrestre” de vários bilhões de dólares através da estreita península tailandesa, para conectar o transporte marítimo entre o Mar de Andamão e o Golfo da Tailândia, em vez de seguir ao sul pelo equatorial Estreito de Malaca.
China, EUA e outros países poderiam usar o corredor terrestre de 90 quilômetros para transporte comercial, militar e outras operações marítimas, potencialmente reduzindo custos de combustível e tempo nas rotas de e para o Golfo Pérsico e o Mar do Sul da China.
O uso, por Pequim, da proposta rota marítima mais curta também poderia beneficiar a China se os EUA bloqueassem o Estreito de Malaca durante um conflito regional envolvendo Taiwan ou outras questões.
O recém-reeleito primeiro-ministro da Tailândia, Anutin Charnvirakul, apontou a crescente incerteza em torno de pontos marítimos estratégicos, incluindo o Estreito de Hormuz, como justificativa para avançar com o projeto, segundo reportagem do Bangkok Post.
“O governo também está preparando uma série de roadshows internacionais para atrair investimentos estrangeiros”, disse o jornal. Todo o projeto poderia custar mais de 30 bilhões de dólares, afirmou o senador tailandês Norasate Prachyakorn ao parlamento em 27 de abril.
O ministro da Defesa de Cingapura, Chan Chun Sing, reuniu-se com Anutin em 27 de abril, em Bangkok, para discutir o corredor terrestre e outras questões.
“Eles reconhecem o potencial do projeto e as oportunidades que ele pode criar para a Tailândia e para a região mais ampla, caso avance”, afirmou a porta-voz do governo de Bangkok, Rachada Dhnadirek.
Os defensores do projeto afirmam que o corredor terrestre também pode se encaixar na Iniciativa Cinturão e Rota da China ao se conectar às ferrovias e rodovias existentes da Tailândia, que estão sendo gradualmente modernizadas.
Algumas dessas linhas tailandesas se conectam ao Laos, onde um trem de alta velocidade construído pela China já atravessa o norte do país, ligando o pequeno país ao sul da China.
Para evitar depender excessivamente da China, a Tailândia abriu o projeto do corredor terrestre a investidores internacionais, supostamente atraindo interesse da Índia, Dubai, Japão, Europa e outros, incluindo desenvolvedores portuários, empresas de navegação e incorporadoras imobiliárias.
O financiamento viria de fontes públicas e privadas, segundo reportagens.
Promotores do projeto dizem que o corredor terrestre incluiria uma autoestrada dedicada e moderna, apoiada por armazéns e instalações contemporâneas, além de oleodutos e gasodutos e uma linha ferroviária rápida paralela à estrada.
O porto da costa oeste da Tailândia, em Ranong, no Mar de Andamão, seria conectado ao porto de Chumphon, na costa leste, no Golfo da Tailândia, ao sul de Bangkok.
Estradas, trilhos e dutos poderiam atravessar o istmo sul da Tailândia em apenas algumas horas, segundo seus defensores. Seriam necessárias várias horas adicionais para carregamento e descarregamento.
Navios transitando entre o Golfo Pérsico e a China, Japão, Coreia do Sul, Taiwan e outros locais da Ásia Oriental poderiam atracar em qualquer um dos portos. De lá, navios em espera poderiam continuar transportando a carga para destinos internacionais.
Atualmente, navios vindos do Golfo Pérsico para a Ásia Oriental precisam descer ao sul, para o Oceano Índico, e contornar grande parte do Sudeste Asiático.
Depois seguem em direção ao Estreito de Malaca, com 800 quilômetros de extensão, que geralmente se refere a dois estreitos, incluindo o adjacente Estreito de Cingapura, com 105 quilômetros.
Esses estreitos conectam o Oceano Índico e o Mar de Andamão ao Mar do Sul da China e ao Oceano Pacífico. Navios vindos de Hormuz passam primeiro pelo Estreito de Malaca, que fica entre a ilha indonésia de Sumatra e a Península Malaia, incluindo Cingapura.
Navios seguindo para a China e outros locais da Ásia Oriental – em sua maioria embarcações de grande porte – devem então atravessar o mais estreito Estreito de Cingapura antes de alcançar o Mar do Sul da China.
Centenas de navios passam diariamente pelos estreitos congestionados. Malásia e Indonésia controlam o Estreito de Malaca em margens opostas, ao longo do lado oeste e central da rota marítima.
Cingapura controla o Estreito de Cingapura, no lado leste, sendo este mais suscetível a congestionamentos ou bloqueios. Os três países mantêm relações militares, econômicas e diplomáticas próximas com os EUA, enquanto equilibram suas relações com a China.
Após deixar os estreitos, navios vindos do Golfo Pérsico com destino à Ásia Oriental precisam então seguir novamente ao norte, passando pela Malásia, Vietnã e Filipinas, até encontrar portos na costa chinesa e em outras localidades da região.
Mais de 20% do petróleo mundial passa diariamente pelo Estreito de Malaca.
Nos últimos anos, ligeiramente mais petróleo bruto e líquidos petrolíferos transitaram pelo Estreito de Malaca do que pelo Estreito de Hormuz, segundo a Administração de Informação de Energia dos EUA (EIA).
O Estreito de Malaca “é o principal ponto de estrangulamento na Ásia e Oceania”, afirmou a EIA.
Todos os países podem usar o Estreito de Malaca, mas a China pode se tornar vulnerável se os EUA pressionarem Malásia, Indonésia e Cingapura para restringir o tráfego marítimo no estreito, que também é usado pela 7ª Frota dos EUA.
Bangkok, por sua vez, também promove o potencial do corredor terrestre para transformar a Tailândia em uma base de abastecimento de combustível marítimo e refinaria de petróleo, o que poderia atrair mais investimentos internacionais.
Opositores insistem que cruzar o corredor terrestre levará tanto tempo para carregar, descarregar e transportar por terra que não resultará em grande economia para os transportadores.
Políticos da oposição, por sua vez, intensificam as críticas, com o vice-líder do Partido Democrata, Korn Chatikavanij, entre os que veem o projeto como economicamente inviável.
Defensores, contudo, apontam que o Estreito de Malaca também frequentemente envolve carga, descarga e transbordo para dividir grandes carregamentos em volumes menores, porque muitas mercadorias precisam ser entregues a vários países, e não a um único destino final.
“Os navios já param para descarregar e transferir carga em centros como Cingapura”, disse o ministro dos Transportes, Phiphat Ratchakitprakarn, que também é vice-primeiro-ministro.
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Fonte: Asia Times