Placa tectônica no Canadá se fragmenta em processo inédito

Uma descoberta revolucionária marcou a ciência geológica ao registrar, pela primeira vez, a fragmentação de uma placa tectônica em uma zona de subducção.

Pesquisadores observaram o fenômeno na costa da Ilha de Vancouver, no Canadá, onde as placas Juan de Fuca e Explorer deslizam lentamente sob a placa norte-americana. O estudo foi publicado na revista Science Advances.

A pesquisa utilizou tecnologia de ponta em reflexão sísmica e registros detalhados de terremotos para obter imagens de alta resolução. Brandon Shuck, pesquisador líder afiliado à Universidade do Texas em Austin, comparou o processo a um ‘acidente de trem geológico’.

Segundo Shuck, a placa maior se divide em microplacas ao longo de milhões de anos. Essa observação ajuda a esclarecer a formação de microplacas fossilizadas, como as encontradas na costa da Baja California, remanescentes de zonas de subducção extintas.

O experimento, chamado CASIE21, foi realizado a bordo do navio de pesquisa Marcus G. Langseth, utilizando ondas sonoras emitidas ao fundo do mar. Os ecos foram captados por um cabo de 15 quilômetros equipado com hidrofones, revelando falhas e fraturas profundas na região.

Uma fenda específica mostrou a placa Juan de Fuca afundando cerca de cinco quilômetros, em um processo descrito como ‘episódico’. Fragmentos se desprendem gradualmente, desacelerando o sistema tectônico como um trem que perde força ao desconectar vagões.

Embora não altere diretamente as previsões de risco sísmico para a região de Cascadia em curto prazo, o estudo refina modelos de propagação de rupturas sísmicas. O mapeamento de novas fissuras também levanta questões sobre a possibilidade de grandes terremotos romperem essas falhas recém-descobertas.

A pesquisa contou com a colaboração de Suzanne Carbotte e Anne Bécel, do Observatório da Terra Lamont-Doherty, da Universidade Columbia. A descoberta ilumina o ciclo de vida das placas tectônicas e contribui para a análise de riscos sísmicos em áreas vulneráveis, conforme reportado pelo Olhar Digital.

Os dados obtidos ampliam a compreensão dos sistemas geológicos e reforçam a importância de monitorar zonas de subducção. A pesquisa abre caminho para abordagens mais precisas na mitigação de desastres naturais relacionados a atividades tectônicas.

O trabalho destaca ainda a relevância de investimentos em tecnologia para explorar o fundo dos oceanos. Essas ferramentas são cruciais para desvendar os mistérios da Terra e proteger comunidades em áreas de risco sísmico.

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