Cientistas descobrem DNA que desafia regras genéticas universais

Uma descoberta revolucionária realizada por cientistas do Earlham Institute, no Reino Unido, está colocando em xeque os fundamentos da biologia molecular.

Durante um experimento com um novo método de sequenciamento de DNA de célula única, os pesquisadores identificaram um organismo microscópico que rompe com regras genéticas até então tidas como universais. O estudo foi publicado na revista PLOS Genetics.

O organismo, nomeado Oligohymenophorea sp. PL0344, possui um código genético que redefine o papel de dois dos três sinais de parada no processo de tradução genética. Normalmente, os codons TAA, TAG e TGA indicam o ponto onde a construção de proteínas deve ser interrompida.

Neste protista, TAA e TAG foram reprogramados para codificar aminoácidos específicos. Apenas TGA mantém sua função original de parada.

O Dr. Jamie McGowan, pesquisador do Earlham Institute e um dos autores do estudo, destacou a natureza inesperada da descoberta. Ele afirmou que foi pura sorte terem escolhido esse organismo para testar o pipeline de sequenciamento, evidenciando o quanto ainda se desconhece sobre a genética dos protistas.

Protistas, um grupo vasto e diverso de organismos unicelulares e multicelulares, têm se mostrado verdadeiros pontos quentes para alterações no código genético. O caso do Oligohymenophorea sp. PL0344 se destaca como particularmente singular, segundo os cientistas envolvidos na pesquisa.

Os pesquisadores observaram que o organismo compensa a perda de dois sinais de parada ao enriquecer suas sequências com o codon TGA, minimizando erros durante a tradução genética. A análise genômica também identificou genes de tRNA supressores correspondentes aos codons reprogramados, reforçando que tais alterações são funcionais e não meros acidentes evolutivos.

Essa descoberta desafia a noção de que o código genético é universal e sugere que a evolução pode ser muito mais flexível do que se pensava. McGowan complementou que, enquanto cientistas tentam criar novos códigos genéticos em laboratório, a natureza já os desenvolve de forma espontânea há milhões de anos.

O estudo também faz referência a pesquisas anteriores que identificaram alterações semelhantes em outros ciliados, consolidando o papel desses organismos como exceções às normas genéticas tradicionais. Isso abre novas perspectivas para a compreensão de como a vida se adapta e inova em níveis moleculares.

O trabalho recebeu financiamento do Wellcome Trust, como parte do projeto Darwin Tree of Life, e teve apoio do Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas do Reino Unido. Os dados de sequenciamento e recursos genômicos foram disponibilizados em repositórios públicos, facilitando futuras investigações sobre a flexibilidade genética em organismos menos estudados.

Para mais detalhes, é possível consultar a publicação original no portal da PLOS Genetics. A descoberta promete impactar profundamente os estudos de biologia evolutiva e genética molecular nos próximos anos.

Com informações de SCIENCEDAILY.

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