Uma tecnologia originalmente criada para aplicações médicas revoluciona atualmente o estudo das mudanças climáticas antigas. O equipamento de citometria de fluxo por imagem permite que cientistas analisem sedimentos antigos em busca de sinais de alterações climáticas históricas.
O dispositivo guia partículas em fila única por lasers e câmeras de alta velocidade. A técnica captura milhares de imagens detalhadas por segundo e foi adaptada de sua aplicação original em pesquisas biomédicas.
Na biomedicina, o IFC classifica células tumorais e estuda vírus no sangue humano. Nos estudos ambientais, ele examina sedimentos de lagos, turfeiras e camadas de gelo que atuam como registros naturais do clima passado.
Microfósseis como grãos de pólen e algas preservados nesses materiais indicam as condições ambientais antigas. A presença de determinados tipos de pólen revela se determinada região era ocupada por florestas tropicais ou por tundras geladas.
Tradicionalmente, os pesquisadores realizavam contagens manuais demoradas sob lentes de microscópios convencionais. A automação proporcionada pela citometria de fluxo por imagem acelera drasticamente o processo e aumenta a quantidade de dados obtidos.
A tecnologia também identifica variações sutis que poderiam escapar de análises convencionais. Entre elas estão espécies raras e evidências de migrações de cinturões de vento que desencadearam transformações abruptas no clima.
Eventos como o derretimento de calotas polares e a desertificação de extensas florestas podem ser melhor compreendidos com esses dados. Os cientistas distinguem causas e consequências para mapear pontos críticos no histórico climático do planeta.
A digitalização integral das amostras facilita o compartilhamento e a reprodução dos resultados científicos. Essa abordagem fomenta uma ciência mais colaborativa e aberta à reanálise com novas metodologias no futuro.
Os pesquisadores pretendem compreender melhor os mecanismos das variações climáticas históricas. Eles buscam ainda prever potenciais pontos de inflexão no clima contemporâneo a partir desses padrões.
Conforme detalhado pelo Phys.org, a transferência dessa tecnologia do campo médico para o ambiental representa um avanço significativo. Os insights obtidos ajudam a enfrentar os desafios climáticos que a humanidade enfrenta atualmente.
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