Pesquisadores da Universidade Texas A&M criaram um dispositivo chamado metajet, que emprega a refração da luz para oferecer maior controle sobre velas solares destinadas a missões de longa distância.
O pesquisador Kaushik Kudtarkar liderou o projeto, que utiliza uma metasuperfície ultrafina projetada para manipular a luz de formas específicas e inovadoras.
As velas solares tradicionais dependem apenas da reflexão da luz para gerar propulsão. O metajet adiciona a refração, o que permite ajustes controlados na trajetória, conforme explicou Kudtarkar.
O aparelho mede apenas 0,01 milímetros de tamanho. Durante os testes laboratoriais, ele foi imerso em água e exposto a um feixe de laser.
As observações microscópicas confirmaram que o dispositivo levitou e se moveu horizontalmente com sucesso. Ele atingiu a velocidade máxima de 0,07 milímetros por segundo nos experimentos iniciais.
Kudtarkar apontou ainda o potencial do metajet para aplicações biomédicas. A tecnologia permitiria o transporte direcionado de medicamentos dentro do corpo humano, sem os riscos de aquecimento provocados por lasers tradicionais.
A equipe pretende agora adaptar o metajet para funcionar com vários comprimentos de onda de luz. O principal objetivo envolve a utilização da luz solar para alinhar o dispositivo com velas solares de missões espaciais.
O conceito de usar luz para impulsionar naves em viagens interestelares permanece desafiador. O desenvolvimento do metajet oferece, no entanto, uma contribuição prática para o campo da propulsão espacial.
Detalhes adicionais sobre o experimento e suas implicações foram divulgados no New Scientist. A publicação destaca o caráter promissor da metasuperfície tanto no âmbito espacial quanto no médico.
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