Estudo revela evidências de escorbuto em esqueletos infantis da Califórnia pré-colonial

Uma pesquisa publicada no International Journal of Osteoarchaeology revelou evidências de escorbuto em sítios arqueológicos do Holoceno Tardio na Califórnia.

A arqueóloga Alyson Caine liderou o estudo, que examinou 27 indivíduos de regiões como a Baía de São Francisco e o Vale Central. As amostras foram obtidas do Museu de Antropologia Phoebe A. Hearst.

Os pesquisadores empregaram técnicas microscópicas e radiográficas para identificar alterações esqueléticas. O escorbuto, resultante da deficiência de vitamina C, foi encontrado exclusivamente em crianças.

A rápida renovação óssea nas crianças permite que as marcas da doença se manifestem de forma mais evidente. Caine destacou a presença das linhas brancas de Fraenkel e dos esporões de Pelkan como indicadores confiáveis da condição.

Dois sepultamentos duplos no sítio CA-ALA-11 ofereceram dados relevantes sobre a relação entre saúde materna e infantil. Um bebê de aproximadamente 40 semanas apresentava sinais de escorbuto que possivelmente se desenvolveram ainda no útero.

Sua mãe não demonstrava evidências da doença nos ossos, mas pode ter sofrido complicações ligadas à falta de vitamina C. No segundo caso, um bebê entre oito e dez meses exibia lesões em processo de cicatrização após período prolongado de deficiência.

A Califórnia oferecia abundância de alimentos ricos em vitamina C, mas fatores culturais e sazonais moldavam os padrões alimentares da população. Mulheres grávidas e em fase de lactação frequentemente seguiam restrições que proibiam o consumo de carne, peixe e frutos do mar.

Essas práticas reduziam a ingestão de vitamina C e aumentavam o risco de escorbuto para mães e bebês. Os alimentos típicos de desmame, à base de sementes e bolotas, também contribuíam para a deficiência nutricional observada nas crianças.

Análises radiográficas mostraram-se essenciais para detectar problemas de saúde invisíveis em exames superficiais. A equipe planeja divulgar investigações adicionais focadas em infecções ósseas e evidências de trauma nos mesmos sítios.

O trabalho enriquece o conhecimento sobre as condições de vida das populações que habitaram a região entre 500 a.C. e 1834 d.C. Conforme aponta o portal Phys.org, os achados destacam a complexidade das experiências nutricionais no período pré-colonial.