Uma equipe de pesquisadores desenvolveu um sistema inovador de entrega de medicamentos capaz de se fixar fisicamente à membrana de células cancerígenas, mantendo o fármaco no local do tumor por mais tempo e aumentando significativamente sua eficácia.
O estudo foi publicado na revista ACS Central Science e representa um avanço concreto no campo da oncologia de precisão.
O mecanismo central da descoberta são os chamados peptídeos de interação restrita, ou RIPs — moléculas projetadas para mudar de forma quando entram em contato com enzimas associadas a doenças. Ao se transformar, esses peptídeos se encaixam na membrana celular como ganchos, ancorando o medicamento diretamente na célula-alvo.
‘Reter os medicamentos dentro dos tumores é uma dimensão frequentemente negligenciada do desenvolvimento de fármacos, mas que impacta enormemente a janela terapêutica e os resultados’, afirmou Michael Evans, pesquisador e autor correspondente do estudo. Segundo Evans, abordagens sem mecanismos dedicados de retenção tendem a perder eficácia em poucos dias após a administração.
Na pesquisa, Evans e o colega Charles Craik configuraram as moléculas para interagir especificamente com a proteína de ativação de fibroblastos, uma enzima proteolítica abundante em tumores sólidos. Testes em cultura celular mostraram que um RIP marcado com fluorescência foi rapidamente absorvido pelas células cancerígenas.
Os pesquisadores acoplaram ao RIP um potente agente anticancerígeno chamado monometil auristatina E. A combinação demonstrou eficácia equivalente à do fármaco isolado na eliminação de células tumorais em laboratório, mas com uma vantagem decisiva: quando injetada em camundongos com cânceres humanos transplantados, atacou seletivamente o tecido tumoral, reduzindo os tumores com mais eficiência e causando menos efeitos colaterais.
O alcance da tecnologia vai além da quimioterapia convencional. Ao substituir o fármaco anticancerígeno por isótopos radioativos de cobre — amplamente utilizados em diagnóstico por imagem nuclear e radioterapia — os pesquisadores obtiveram resultados semelhantes nos modelos animais, tanto para localização quanto para redução dos tumores.
Isso abre a possibilidade de usar a mesma molécula para diagnosticar e tratar o câncer simultaneamente, unindo em uma única plataforma funções que hoje exigem procedimentos distintos. A equipe prevê iniciar em 2026 estudos clínicos de fase I em pacientes humanos, com foco na versão de imageamento do sistema RIP acoplado ao cobre radioativo.
O trabalho será conduzido em parceria com uma empresa privada que está desenvolvendo os RIPs como terapêutica. ‘Esta tecnologia deve maximizar a entrega do medicamento ao tumor enquanto poupa os tecidos normais, resultando em terapias mais seguras e eficazes’, concluiu Evans.
A pesquisa reforça uma tendência crescente na medicina oncológica: a busca por sistemas de entrega que não apenas encontrem o tumor, mas que permaneçam nele tempo suficiente para agir com precisão. A retenção tumoral, historicamente tratada como detalhe secundário, emerge agora como variável central no desenvolvimento de tratamentos mais eficientes e com menor toxicidade sistêmica.
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