Os mistérios sombrios da expedição Franklin, que naufragou em 1845, estão finalmente sendo desvendados através de avanços científicos modernos. Utilizando análise de DNA de última geração, pesquisadores identificaram positivamente os restos mortais de quatro marinheiros adicionais que pereceram no Ártico canadense após seus navios, o HMS Erebus e o HMS Terror, ficarem irreversivelmente presos no gelo.
Este avanço não apenas nomeia os homens perdidos, mas também fornece pistas cruciais sobre os dias finais desesperados desta viagem fatídica. Em um esforço monumental para resolver este mistério ártico persistente, pesquisadores da Universidade de Waterloo compararam DNA extraído de restos esqueléticos com amostras genéticas fornecidas por descendentes vivos.
Os achados, publicados no Journal of Archaeological Science: Reports and Polar Record, confirmam as identidades de William Orren, David Young, John Bridgens e Harry Peglar. A identificação de Harry Peglar, capitão do mastro de proa no HMS Terror, é particularmente significativa, pois resolve um debate de longa data sobre restos encontrados com seus papéis pessoais.
Por décadas, os restos encontrados na Ilha King William em 1859 apresentaram um enigma perplexo. O corpo foi descoberto carregando uma carteira contendo os “Papéis de Peglar” (uma coleção de poemas e notas escritas ao contrário), mas a roupa sugeria um comissário de bordo de baixa patente, em vez de um marinheiro sênior como Peglar.
Devido a essa discrepância, muitos especialistas anteriormente acreditavam que o esqueleto pertencia a um amigo ou colega de bordo encarregado dos pertences de Peglar. No entanto, a recente correspondência de DNA prova definitivamente que os restos são, de fato, de Harry Peglar.
A descoberta de que ele estava vestindo um uniforme de comissário quando morreu sozinho, a cerca de 125 milhas dos navios abandonados, acrescenta uma camada pungente à tragédia. “Talvez, dado que [Peglar] estava próximo de pelo menos um, se não dois homens servindo como comissários, ele deliberadamente vestiu o casaco de seu colega de bordo morto”, especulou o historiador Russell A. Potter.
Este detalhe destaca o desespero absoluto dos homens enquanto lutavam contra temperaturas congelantes e fome. Os outros três indivíduos identificados – William Orren, David Young e John Bridgens – eram todos membros da tripulação do HMS Erebus e morreram na Baía de Erebus, conforme escreve a Live Science.
David Young era um “primeiro da classe” de 17 anos, enquanto William Orren era um marinheiro habilidoso que se juntou à expedição aos 38 anos. John Bridgens, comissário de um oficial subalterno, era um ex-cabeleireiro de 26 anos que se voluntariou para a viagem.
Essas identificações elevam o número total de membros confirmados da tripulação da expedição Franklin para seis. Em anos anteriores, testes de DNA identificaram John Gregory, um engenheiro no Erebus, e o Capitão James Fitzjames, cujos restos mostraram tragicamente sinais de canibalismo.
Os pesquisadores esperam que mais descendentes se apresentem para fornecer amostras de DNA, permitindo que eles coloquem nomes nos ossos não identificados restantes espalhados pela paisagem ártica. A expedição Franklin partiu para navegar pela Passagem Noroeste, mas a missão terminou em catástrofe quando os navios ficaram presos no gelo no final de 1846.
Após a morte de Sir John Franklin em 1847, os 105 sobreviventes abandonaram os navios em abril de 1848, tentando uma caminhada terrestre condenada. Por gerações, as circunstâncias exatas de sua morte foram montadas através de testemunhos inuit, artefatos dispersos e restos esqueléticos, conforme explica a Smithsonian Magazine.
“Para os descendentes vivos, essas descobertas fornecem detalhes anteriormente indisponíveis sobre as circunstâncias e locais das mortes de seus parentes”, declarou o antropólogo Douglas Stenton. À medida que a ciência moderna continua a analisar esses relíquias sombrias, a história da expedição Franklin está lentamente mudando de uma tragédia anônima para uma narrativa profundamente pessoal de resistência humana e perda.
Para mais informações sobre este avanço científico, consulte o portal Ancient Origins.
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