Esa revela vales marcianos esculpidos por antigas enchentes catastróficas

A Agência Espacial Europeia (ESA) divulgou novas imagens capturadas pela sonda Mars Express, revelando uma paisagem marciana esculpida por enchentes catastróficas há bilhões de anos. As imagens destacam a região de Shalbatana Vallis, um extenso sistema de canais próximo ao equador de Marte.

Utilizando a câmera High Resolution Stereo Camera (HRSC), a missão Mars Express mapeia o planeta em cores e em 3D. A área apresenta um tipo de formação conhecida como “terreno caótico”, caracterizada por blocos rochosos fraturados e desordenados, resultado do derretimento de gelo subterrâneo e do consequente colapso da superfície.

Os pesquisadores da ESA acreditam que grandes volumes de água subterrânea emergiram na superfície de Marte, provocando uma série de inundações catastróficas. Esses fluxos de água rapidamente escavaram os canais que são observados atualmente, com o principal canal medindo cerca de 10 quilômetros de largura e aproximadamente 500 metros de profundidade.

As novas observações também revelam diferentes camadas da história geológica de Marte. Shalbatana Vallis pode ter sido ainda mais profunda no passado, antes de ser preenchida gradualmente por sedimentos, cinzas e outros materiais. Depósitos escuros espalhados pelo vale são interpretados como cinzas vulcânicas redistribuídas pelos ventos marcianos, enquanto crateras de impacto e cristas enrugadas sugerem ciclos repetidos de enchentes e fluxos de lava ao longo de bilhões de anos.

Os cientistas têm especial interesse em regiões como Shalbatana Vallis, pois preservam evidências de que Marte já foi um planeta mais quente e úmido. O canal analisado desemboca em Chryse Planitia, uma das áreas mais baixas de Marte, onde alguns pesquisadores sugerem que um antigo oceano marciano pode ter existido.

Lançada em 2003, a missão Mars Express continua ativa, sendo uma das mais duradouras já enviadas ao planeta vermelho. Ao longo de mais de duas décadas, a sonda reuniu evidências significativas sobre o passado aquático de Marte, incluindo o mapeamento de minerais formados na presença de água e o estudo de depósitos subterrâneos de gelo.

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