Pesquisadores identificaram uma nova espécie de dinossauro de pescoço longo na Tailândia, batizada de Nagatitan chaiyaphumensis, que viveu há aproximadamente 120 milhões de anos. O achado representa o maior dinossauro conhecido do Sudeste Asiático até o momento, com cerca de 27 metros de comprimento e peso estimado em 30 toneladas.
Os fósseis gigantes foram encontrados na província de Chaiyaphum, no nordeste da Tailândia, em um leito ósseo à beira de um lago seco. Segundo o paleontólogo Thitiwoot Sethapanichsakul, da University College London, o Nagatitan chaiyaphumensis pesava pelo menos 10 toneladas a mais que o famoso Diplodocus carnegii, um dos dinossauros mais conhecidos do público.
A pesquisa, publicada na revista Scientific Reports, destaca que, embora este dinossauro não seja o maior sauropode conhecido globalmente, ele ainda é significativo em tamanho para a região. Os primeiros fósseis foram avistados por um morador local em 2016, dando início às escavações que revelariam a magnitude do animal.
Entre os fósseis recuperados estão várias vértebras, ossos pélvicos e ossos das pernas, incluindo o fêmur direito do dinossauro. Apesar de o fêmur estar quebrado em várias partes, os cientistas estimam que ele teria cerca de 2 metros de comprimento, aproximadamente a altura de um humano alto.
O Nagatitan chaiyaphumensis pertence ao grupo dos somphospondylan sauropods, grandes dinossauros de pescoço longo que viveram do final do Jurássico até o Cretáceo. Fósseis deste grupo foram encontrados em todos os continentes, e as formas das vértebras e ossos das pernas do Nagatitan o diferenciam de outros sauropodes conhecidos pela ciência.
O nome do gênero, Nagatitan, homenageia Naga, uma criatura mitológica semelhante a uma serpente presente em várias culturas asiáticas, especialmente no nordeste da Tailândia. Durante o período Cretáceo, a região era semiárida, e o Nagatitan chaiyaphumensis teria usado seu corpo longo para dissipar calor e se manter fresco no ambiente hostil.
O local onde os fósseis foram encontrados fazia parte de um sistema fluvial, onde o dinossauro teria convivido com crocodilos, peixes e pterossauros piscívoros. As rochas mais jovens da Tailândia que ainda contêm fósseis de dinossauros foram justamente onde os restos do Nagatitan foram descobertos, indicando que ele pode ser o último grande sauropode a habitar o Sudeste Asiático.
Segundo Sethapanichsakul, as condições específicas no final do período Cretáceo provavelmente impediram a formação de fósseis posteriores, pois a região se tornou um mar raso. Isso torna o Nagatitan chaiyaphumensis um achado de importância singular para a paleontologia na região, preenchendo lacunas sobre a megafauna que habitou o território asiático há milhões de anos.
Com informações de LIVESCIENCE.
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