Fóssil de dinossauro de pescoço mais longo da Ásia emerge na Tailândia

Um fóssil colossal, revelando o ‘último titã’ da Tailândia, foi descoberto, trazendo consigo o registro do dinossauro de pescoço mais longo já encontrado no Sudeste Asiático. Este gigante, conhecido como Nagatitan chaiyaphumensis, viveu há cerca de 120 milhões de anos, quando a região era semiárida.

Com impressionantes 27 metros de comprimento e pesando aproximadamente 30 toneladas, esta espécie é a maior sauropode já encontrada na região, conforme detalha uma pesquisa publicada recentemente. Apesar de imponente, ele ainda é menor que seus parentes sul-americanos, como Patagotitan e Argentinosaurus.

Os fósseis foram desenterrados na Formação Khok Kruat, na província de Chaiyaphum, no nordeste da Tailândia, local onde um residente local os avistou pela primeira vez em 2016. Entre os achados, estão várias vértebras, ossos pélvicos e o fêmur direito, que, apesar de quebrado, foi estimado em dois metros de comprimento.

O Nagatitan chaiyaphumensis pertence a uma subcategoria de dinossauros de pescoço longo conhecidos como somphospondylans, cujos fósseis foram encontrados em todos os continentes. As características únicas de suas vértebras e ossos das pernas o distinguem de outros sauropodes já conhecidos.

O nome do gênero, Nagatitan, homenageia o Naga, uma criatura mitológica semelhante a uma serpente, presente em várias culturas asiáticas, especialmente no nordeste da Tailândia, frequentemente associada à água e ao budismo. Já o nome da espécie, chaiyaphumensis, refere-se à província de Chaiyaphum, onde os fósseis foram descobertos.

Durante o período Cretáceo, a região onde este dinossauro habitava era semiárida, e ele provavelmente usava seu corpo longo e grande área de superfície para dissipar calor e manter-se fresco. O local do fóssil provavelmente fazia parte de um sistema fluvial, onde Nagatitan coexistia com crocodilos, peixes e pterossauros piscívoros.

Os fósseis estavam embutidos nas rochas mais jovens da Tailândia que ainda contêm fósseis de dinossauros, sendo improvável que rochas mais recentes contenham restos de dinossauros devido à transformação da região em um mar raso. Thitiwoot Sethapanichsakul, paleontólogo da University College London e autor principal do estudo, destacou que esta pode ser a última ou mais recente descoberta de um grande sauropode no Sudeste Asiático.