O telescópio eROSITA recentemente documentou uma transformação fascinante em uma galáxia Seyfert, oferecendo novas perspectivas sobre os núcleos galácticos ativos. A galáxia, conhecida como HE 1237−2252, passou por uma mudança dramática em sua atividade, com o buraco negro supermassivo central aparentemente se desligando e reacendendo rapidamente. Este fenômeno, denominado ‘núcleo galáctico ativo de aparência mutante’, foi detalhado em um artigo publicado no servidor de pré-impressão arXiv.
Os núcleos galácticos ativos (AGN) são alimentados por matéria que espirala em direção ao buraco negro através de um disco de acreção. Esses buracos negros experimentam diferentes episódios de alimentação que podem desligá-los ou ligá-los, alterando sua luminosidade ao longo de milhares de anos. No entanto, mudanças significativas em sua atividade de alimentação em escalas de tempo de meses a anos têm sido detectadas recentemente, causando transições entre tipos espectrais ópticos.
Classificados em dois tipos principais, os AGNs exibem linhas de emissão em seus espectros. O tipo 1 apresenta linhas de emissão largas e estreitas, enquanto o tipo 2 mostra apenas linhas estreitas. A galáxia HE 1237−2252, inicialmente classificada como tipo 1.0–1.2, foi observada como tipo 1.8, com um colapso no fluxo de raios X em um fator de aproximadamente 17 em apenas 18 meses. Essa mudança foi acompanhada por uma queda na luminosidade infravermelha, sugerindo uma alteração intrínseca no disco de acreção.
A equipe de astrônomos, liderada por Alex Markowitz do Centro Astronômico Nicolaus Copernicus, conduziu uma campanha de acompanhamento em várias bandas de comprimento de onda. Durante esse período, o fluxo de raios X se recuperou em apenas três meses, enquanto as bandas óptica, UV e infravermelha levaram cerca de três anos para retornar aos níveis anteriores. Ao final desse período, a galáxia havia retornado ao tipo 1.0, com suas linhas espectrais completamente recuperadas.
Se a diminuição da luminosidade tivesse sido causada por uma nuvem de poeira passando pela linha de visão, os dados de raios X teriam mostrado sinais de absorção, e a luminosidade infravermelha teria permanecido constante. A explicação mais aceita para o fenômeno envolve frentes de resfriamento e aquecimento propagando-se através do disco de acreção, temporariamente suprimindo sua saída e, em seguida, restaurando-a gradualmente.
Os pesquisadores destacam a necessidade de mais tempo de observação e mais exemplos de sistemas semelhantes para entender completamente o comportamento dos AGNs de aparência mutante. A descoberta oferece uma das visões mais claras em tempo real de um buraco negro mudando dramaticamente sua taxa de alimentação e lentamente voltando à vida. Para mais detalhes, consulte o portal Phys.org.
Com informações de PHYS.
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