O Telescópio Green Bank, localizado em West Virginia, nos Estados Unidos, capturou imagens da cápsula Orion durante a missão Artemis 2 da NASA enquanto a espaçonave orbitava a Lua. Durante cinco dias de monitoramento contínuo, o radiotelescópio da Fundação Nacional de Ciência dos EUA rastreou com precisão os movimentos da Orion a mais de 320 mil quilômetros de distância da Terra.
O diretor do observatório, Anthony Remijan, destacou a extraordinária precisão do sistema de rastreamento, comparando-o a um velocímetro capaz de medir velocidade com exatidão de até 0,0004 casas decimais por hora. O telescópio capturou uma imagem pixelada da Orion — batizada de Integrity pela tripulação da Artemis 2 — quando a espaçonave se encontrava a 343 mil quilômetros da Terra.
O Green Bank é uma das maiores estruturas móveis terrestres e opera como um dos principais instrumentos de radioastronomia do planeta. Suas capacidades de rastreamento demonstram o potencial para apoiar futuras missões espaciais, tanto da NASA quanto de empresas aeroespaciais comerciais.
Linnea Avallone, chefe de pesquisa da NSF, ressaltou a importância estratégica de projetos como este para ampliar a visibilidade nacional das instalações científicas americanas. A colaboração interagências permite maximizar as capacidades tecnológicas disponíveis para a exploração espacial.
O Telescópio Green Bank já havia desempenhado papel crucial na missão de Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo da NASA em 2022. Naquela ocasião, o observatório monitorou o impacto deliberado de uma espaçonave no asteroide Dimorphos, experimento que demonstrou a viabilidade técnica de desviar corpos celestes potencialmente perigosos para a Terra.
A missão Artemis 2 representa o retorno de astronautas americanos à órbita lunar após décadas, preparando o terreno para futuras alunissagens tripuladas. As observações do Green Bank, conforme relatado pelo portal Space.com, confirmam a capacidade da infraestrutura científica terrestre de acompanhar missões em espaço profundo com alta precisão.
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