Pesquisadores da Universidade de Oxford e instituições africanas detectaram uma falha geológica ativa no sudoeste da África, sugerindo que o continente pode estar iniciando um processo de fragmentação gradual. O estudo, publicado na revista científica Frontiers in Earth Science, identificou assinaturas de hélio em fontes termais da Zâmbia, indicando a origem do material em camadas profundas do manto terrestre.
De acordo com o professor Mike Daly, da Universidade de Oxford, as fontes termais da região atuam como canais naturais para fluidos provenientes do interior do planeta. Os dados coletados revelam que esses fluidos atravessam a crosta terrestre e emergem na superfície por meio da falha geológica de Kafue, uma estrutura de cerca de 2.500 quilômetros que se estende pela Tanzânia, Zâmbia e Namíbia.
A análise concentrou-se nos gases liberados por fontes geotérmicas na Fenda de Kafue, onde amostras apresentaram composições químicas compatíveis com o manto terrestre. Segundo o portal Olhar Digital, a presença desses gases reforça a hipótese de um processo de rifteamento em andamento, no qual a crosta terrestre se estende e se rompe lentamente.
Os cientistas utilizaram isótopos de hélio para confirmar a origem profunda dos materiais. Esses elementos apresentam proporções distintas no manto e na crosta, funcionando como marcadores capazes de rastrear a movimentação de gases das profundezas.
Durante a pesquisa, foram coletadas amostras em oito locais distintos para comparar as assinaturas isotópicas dentro e fora da área da fenda. Os resultados indicaram que os gases da Fenda de Kafue exibem padrões químicos semelhantes aos observados no Sistema de Rift da África Oriental, uma das maiores zonas de separação continental do planeta.
Análises laboratoriais descartaram a origem atmosférica dos gases, confirmando que as assinaturas não coincidiam com a composição do ar. A detecção de dióxido de carbono em níveis compatíveis com fluidos profundos reforçou a tese de uma atividade tectônica vigorosa no subsolo africano.
Os pesquisadores destacam que a compreensão desses processos é essencial para prever a formação de novas placas tectônicas e as transformações geográficas futuras. Além disso, ressaltam o potencial estratégico dessas regiões, que frequentemente abrigam reservas significativas de energia geotérmica e recursos minerais essenciais para o desenvolvimento soberano.
A Fenda de Kafue integra um sistema geológico complexo, que tem chamado a atenção devido a características únicas na paisagem e sinais de atividade geotérmica. A investigação reforça a necessidade de monitoramento contínuo dessas áreas para entender melhor os mecanismos de fragmentação continental e suas implicações para os países africanos.
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