Arqueólogos no Laos encontraram os restos de pelo menos 37 esqueletos humanos dentro de um antigo jarrão de pedra. A descoberta traz novas evidências sobre um dos sítios arqueológicos mais misteriosos do sudeste asiático.
A “Planície dos Jarrões” abriga coleções de milhares de jarros em forma de tubo. A maioria desses artefatos de pedra tem vários metros de altura.
As principais hipóteses sobre a utilidade dos jarros apontam para algum tipo de prática funerária. Expedições ocidentais iniciais aos jarros na década de 1930 encontraram ferramentas e fragmentos de ossos humanos.
Esforços de limpeza nos últimos anos tornaram o acesso à planície viável novamente. Na década de 1990, uma escultura humana foi encontrada no lado de um jarro.
“Os esqueletos descobertos neste novo trabalho atestam a função de cemitério”, disse Lia Genovese, pesquisadora da Universidade Thammasat na Tailândia. “O mistério permanece quanto à função dos jarros de pedra, os mais pesados dos quais são esculpidos em uma única peça de arenito que o geólogo britânico Jeremy Baldock estimou em torno de 32 toneladas”.
A nova descoberta foi feita dentro de um dos maiores jarros da planície. Detalhado em um estudo publicado na revista Antiquity, os arqueólogos viajaram para a coleção mais distante a nordeste da planície ainda não escavada.
“Esta é uma descoberta de consequência incrível”, disse Nigel Chang, arqueólogo da Universidade James Cook que não participou da pesquisa, ao New Scientist. “Após quase 100 anos de especulação, este é o primeiro desses jarros de pedra a ser investigado com associação irrefutável ao comportamento funerário”.
Significativamente, a datação por carbono-14 mostrou que os restos foram adicionados ao jarro ao longo de vários séculos. A datação ocorreu entre os séculos IX e XII d.C.
“Isso está começando a sugerir que se trata de uma cultura medieval”, disse o coautor do estudo, Nicholas Skopal, arqueólogo da Universidade James Cook na Austrália, ao New Scientist. “A hipótese anterior apontava para algo da Idade do Ferro”.
No estudo, os pesquisadores hipotetizam que os corpos mortos eram primeiro colocados em jarros menores. A prática ocorria até a carne se decompor antes de serem adicionados ao recipiente comunitário maior.
p>”Como [o jarro] também está entre os maiores jarros registrados e tem uma forma não observada em outro lugar, isso pode representar uma tradição distinta”, escrevem os pesquisadores no estudo. “O volume de material amplamente intocado também pode ser devido à localização remota do [jarro]”.
Os arqueólogos também descobriram ferramentas, cerâmica, um sino de base de cobre e contas de vidro dentro do jarro principal. Uma análise química desses artefatos revelou que alguns foram feitos na Índia e na Mesopotâmia.
“Os jarros de pedra eram alguma forma de liberar a alma e prepará-la para a vida após a morte?”, questiona Skopal ao New Scientist. “Estamos fazendo alguns testes de DNA nesses restos dentro do jarro”.
A Planície dos Jarrões está na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO por sua importância cultural. Segundo o portal Smithsonian Magazine, esta descoberta oferece pistas cruciais para decifrar um dos mistérios arqueológicos mais persistentes da Ásia.
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