Cientistas descobriram novas evidências de que os continentes da Terra são constantemente reprocessados profundamente sob a superfície, oferecendo novas perspetivas sobre como os continentes evoluíram ao longo de bilhões de anos. O estudo se concentra no que acontece após a colisão de duas placas continentais para formar grandes cordilheiras como os Himalaias e os Alpes.
Embora os geólogos já sabiam que as colisões continentais constroem montanhas e deformam a crosta, a nova pesquisa mostra que porções da crosta continental podem ser arrastadas profundamente na Terra durante a subdução antes de ressurgirem e se misturarem com as rochas do manto. Daniel Gómez Frutos, da Universidade de Portsmouth e autor principal do estudo, afirmou: “Nossos resultados mostram que as colisões continentais fazem muito mais do que levantar montanhas. Elas também criam zonas híbridas profundas onde materiais de crosta e manto se misturam, produzindo magmas que fundamentalmente constroem os continentes”.
O artigo “Evolução continental influenciada pela relaminação de crosta continental subduzida profundamente” foi publicado na Nature Geoscience. Esse processo, conhecido como “relaminação”, cria uma fonte híbrida crosta-manto que pode gerar posteriormente magmas pós-colisionais e rochas plutônicas que aparecem milhões de anos após as colisões continentais. As rochas plutônicas são um tipo de rocha ígnea que se forma quando o magma (rocha derretida) esfria e solidifica profundamente sob a superfície da Terra.
Gómez Frutos, que trabalhou na pesquisa enquanto estava no Museu Nacional de Ciências Naturais de Madri, Espanha, explicou: “Usamos uma combinação de simulações computacionais termomecânicas avançadas e experimentos de fusão em laboratório para demonstrar que os magmas produzidos a partir dessa fonte híbrida correspondem quimicamente às rochas ígneas pós-colisionais encontradas em todo o mundo”. Os achados também podem ajudar a resolver um mistério geológico persistente: por que muitas rochas plutônicas mais jovens pós-colisionais se assemelham a rochas antigas conhecidas como sanukitoides, que se formaram durante o Eon Arqueano há cerca de 3 bilhões de anos.
A origem da tectônica de placas moderna é uma questão contínua de controvérsia para a comunidade científica. De acordo com os pesquisadores, essa semelhança sugere que a hibridização crosta-manto tem sido um processo fundamental por bilhões de anos, potencialmente apontando para as fases iniciais da tectônica de placas na Terra. “Isso implica que interações complexas de tectônica de placas envolvendo subdução continental e mistura crosta-manto podem ter sido muito mais cedo na história da Terra do que anteriormente entendido”, acrescentou Gómez Frutos.
A pesquisa oferece nova compreensão sobre como os continentes evoluem ao longo do tempo geológico e pode ajudar os cientistas a interpretar melhor o registro químico preservado em rochas antigas em todo o mundo. O estudo foi publicado na Nature Geoscience com DOI: 10.1038/s41561-026-01963-w.
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