Um novo estudo publicado na Nature Ecology and Evolution examinou populações humanas em florestas tropicais do Sri Lanka e mostrou que o consumo de plantas começou a aumentar milhares de anos antes da introdução da agricultura. A pesquisa, liderada pelo Dr. Nicolas Bourgon, pesquisador pós-doutoral no Departamento de Coevolução de Uso da Terra e Urbanização do Instituto Max Planck de Geoantropologia, analisou restos humanos e animais datando de aproximadamente 20.000 a 3.000 anos atrás.
O método utilizado foi a análise isotópica de zinco nos dentes, que permite reconstruir a posição trófica e a composição dietética dos organismos. Os resultados indicaram que os humanos ocupavam uma posição omnívora na cadeia alimentar, com dietas incluindo tanto recursos animais quanto vegetais. No entanto, ao longo do tempo, houve uma tendência gradual para valores associados a um maior consumo de plantas, começando no Pleistoceno tardio e continuando no Holoceno, muito antes das primeiras evidências confirmadas de culturas domesticadas na região.
Segundo o Dr. Nicolas Bourgon, principal autor do estudo, ‘os resultados mostram que o uso de plantas não foi um desenvolvimento tardio ligado à agricultura, mas parte de uma trajetória muito mais longa’. As populações de floresta tropical já estavam intensificando o uso de recursos vegetais milhares de anos antes da agricultura aparecer no registro arqueológico.
A pesquisa se baseia em décadas de trabalho arqueológico em sítios caverna-chave, como Fa-Hien Lena, Batadomba-lena e Balangoda Kuragala, que produziram evidências de ocupação humana sustentada em ambientes de floresta tropical por dezenas de milhares de anos. Embora as interpretações anteriores tenham enfatizado a atividade de caça, principalmente devido à preservação de restos animais e ferramentas, a evidência direta de consumo de plantas permaneceu limitada, pois materiais orgânicos raramente sobrevivem nesses contextos.
Para preencher essa lacuna, os pesquisadores aplicaram a análise isotópica de zinco (δ⁶⁶Zn) a 24 indivíduos humanos e 57 amostras faunísticas. Este método reflete o nível trófico de um indivíduo e é particularmente adequado para contextos tropicais. Os dados geoquímicos sugerem que alimentos vegetais eram consistentemente uma parte substancial das dietas humanas, mas tornaram-se cada vez mais importantes ao longo do tempo. Isso indica uma mudança gradual na forma como os recursos florestais eram utilizados e gerenciados, em vez de uma simples resposta à introdução posterior da agricultura.
De acordo com o Dr. Oshan Wedage, do Departamento de História e Arqueologia da Universidade de Sri Jayewardenepura, ‘o registro arqueológico do Sri Lanka fornece uma rara oportunidade para examinar as interações humano-ambientais a longo prazo em um ambiente tropical. Esses resultados destacam como as populações locais adaptaram seu uso de recursos ao longo do tempo, especialmente em relação à exploração vegetal’.
Prof. Patrick Roberts, diretor do Departamento de Coevolução de Uso da Terra e Urbanização do Instituto Max Planck de Geoantropologia, acrescentou: ‘Este estudo contribui para um crescente corpo de evidências que mostra que as florestas tropicais não foram barreiras à ocupação humana. Em vez disso, foram ambientes onde as pessoas desenvolveram estratégias de subsistência dinâmicas e interagiram com seus arredores por períodos muito longos’.
Além das implicações regionais, o estudo contribui para discussões mais amplas sobre as origens da agricultura, o uso da terra e o papel do consumo vegetal na evolução humana. Os achados apoiam modelos em que a agricultura emerge a partir de práticas ancestrais de coleta, em vez de mudanças abruptas na subsistência. Segundo apontou o portal da agência, essas descobertas podem redefinir nossa compreensão sobre a transição para a agricultura em regiões tropicais.
Com informações de PHYS.
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