Uma descoberta fóssil no Canadá revoluciona nossa compreensão sobre a evolução dos animais complexos. Os pesquisadores encontraram evidências que mostram que esses organismos evoluíram até 10 milhões de anos antes do que se acreditava anteriormente.
O local de escavação, no noroeste do Canadá, abriga mais de 100 fósseis, incluindo seis espécies nunca encontradas antes na América do Norte. Alguns desses fósseis datam de 567 milhões de anos atrás, de acordo com um estudo publicado na revista Science Advances.
Para o curador assistente de paleontologia de invertebrados do American Museum of Natural History em Nova York, Scott D. Evans, essa descoberta é fundamental. Ele explica que por 3 bilhões de anos, a vida na Terra foi dominada por microrganismos.
De repente, surgiram esses animais marinhos estranhos, grandes o suficiente para serem vistos e capazes de comportamentos familiares hoje.
Os animais complexos e multicelulares evoluíram durante o período Ediacarano, entre 635 e 541 milhões de anos atrás. Nessa época, a América do Norte fazia parte do antigo continente Laurentia, que precedeu o supercontinente Pangeia.
Os cientistas dividem os fósseis desse período em três grupos, ou assembleias, baseados quando os animais viveram. A assembleia Avalon, de 575 a 559 milhões de anos atrás, consistia em animais estacionários que viviam em águas profundas.
A assembleia White Sea, de 559 a 550 milhões de anos atrás, continha um grupo mais diversificado de animais que viviam em águas mais rasas. A assembleia Nama, de 550 a 538 milhões de anos atrás, incluía os primeiros animais que formaram conchas e ossos.
No novo estudo, os pesquisadores descobriram vários fósseis de espécies conhecidas por pertencerem à assembleia White Sea pela primeira vez na América do Norte.
Esses fósseis datam de 5 a 10 milhões de anos antes dos fósseis da assembleia White Sea encontrados anteriormente na Europa, Ásia e Austrália.
Entre os fósseis estavam Dickinsonia, um organismo plano e oval que absorvia algas por toda a superfície inferior. Funisia, uma criatura em forma de tubo que representa a evidência mais antiga de reprodução sexual entre animais.
Kimberella, um molusco precoce que pode agora ser a espécie fóssil mais antiga a exibir simetria bilateral.
Justin Strauss, cientista da Terra no Dartmouth College, destacou a importância do novo local. Ele ressaltou que não apenas o site é altamente diverso, mas também vem de parte da sucessão rochosa onde anteriormente faltavam restos fósseis.
p>Isso abre novas possibilidades para revisar nossa compreensão da história da Terra Ediacarana.
Com base nos padrões de sedimento nas rochas circundantes, os organismos fossilizados no Canadá viviam em águas mais profundas do que os pesquisadores anteriormente pensavam que os animais da assembleia White Sea viviam.
Isso pode sugerir que os animais evoluíram primeiro em águas profundas e gradualmente expandiram seu alcance para águas mais rasas, o oposto da evolução animal típica.
Evans explicou que embora o oceano profundo seja visto como um lugar escuro e hostil, ele também é relativamente estável, com poucas flutuações em temperatura e oxigênio essenciais para a maioria da vida animal.
Essa estabilidade pode ter proporcionado oportunidades-chave para apoiar a vida animal precoce.
A descoberta representa um avanço significativo em nosso entendimento sobre a evolução da vida na Terra.
Com informações de LIVESCIENCE.
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