Cientistas desenvolvem método que produz hidrogênio e armazena CO2 em rochas

Uma equipe de pesquisadores da Universidade do Texas em Austin demonstrou que é possível gerar hidrogênio limpo a partir de rochas profundas enquanto se armazena dióxido de carbono simultaneamente. A descoberta representa uma dupla vitória na luta contra as mudanças climáticas.

O hidrogênio é essencial para processos que não podem ser alimentados por eletricidade renovável, como produção de fertilizantes e fabricação de aço. O problema é que quase todo o hidrogênio atualmente é produzido a partir de combustíveis fósseis, liberando grandes quantidades de CO2.

Os pesquisadores usaram rochas vulcânicas ricas em ferro em experimentos de laboratório. Eles colocaram amostras de rocha em recipientes pressurizados a 1,2 a 1,7 megapascais e aqueceram a 90°C para simular condições profundas subterrâneas. Ao adicionar água com CO2, observaram maior produção de hidrogênio do que quando usaram água com gás argônio inerte.

A equipe conseguiu liberar cerca de 0,5% do hidrogênio teoricamente possível de obter da reação entre água e rocha. Eles precisam atingir 1% de eficiência para tornar o processo economicamente viável. Uma solução seria perfurar mais profundamente, onde as temperaturas são mais altas e aceleram a reação.

Segundo Orsolya Gelencsér, membro da equipe de pesquisa, o método poderia gerar quantidades de hidrogênio muito superiores aos 100 milhões de toneladas produzidos atualmente no mundo. A pesquisadora destacou que o processo também pode produzir energia geotérmica adicional.

Barbara Sherwood Lollar, da Universidade de Toronto, classificou o trabalho como bom. Aliaksei Patonia, da Universidade de Oxford, observou que existe um interesse crescente em abordagens que combinam produção geológica estimulada de hidrogênio com mineralização de CO2.

A tecnologia já está sendo testada em campo por empresas. A Carbfix, por exemplo, já mineraliza CO2 na Islândia adicionando-o à água bombeada subterraneamente em uma usina geotérmica. A possibilidade de cobrar pelo armazenamento de carbono poderia reduzir os riscos e atrair mais investidores para esses projetos.

Sherwood Lollar defende explorar tanto os pequenos depósitos de hidrogênio natural já conhecidos quanto a produção estimulada. Não existe uma bala de prata, disse ela. Cada uma dessas abordagens potenciais pode contribuir e deve contribuir – e precisamos avançar rapidamente com elas.

Os resultados foram apresentados na reunião da União Europeia de Ciências da Terra em Viena e publicados com o DOI: 10.5194/egusphere-egu26-15365.

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