Cientistas descobriram um tipo de cristal que, segundo especialistas, não poderia existir na Terra. Esta formação mineral surgiu em Novo México, Estados Unidos, quase um século atrás, durante o teste Trinity – a primeira explosão nuclear da história.
Sem a detonação de um dispositivo atômico de plutônio chamado “Gadget”, esse mineral jamais teria podido se formar no nosso planeta. A equipe de pesquisa liderada pelo professor de geologia Luca Bindi, da Universidade de Florença, na Itália, afirmou que condições extremas, existentes por breves momentos devido a explosões nucleares, podem criar fases materiais sólidas que métodos de fusão convencionais não conseguem produzir.
Ele acrescentou que o grupo descobriu cristais com estrutura de gaiola contendo cálcio, cobre e silicato, antes desconhecidos, formados durante o teste nuclear Trinity em 1945. Esta é a primeira estrutura cristalina em forma de gaiola confirmada por cristalografia entre os produtos criados por explosões nucleares.
A explosão de 16 de julho de 1945 liberou energia equivalente a cerca de 21 quilotones de explosivos TNT. Como recriado no filme Oppenheimer, a detonação causou instantaneamente a evaporação da torre de teste de aproximadamente 30 metros de altura e dos dispositivos de cobre usados para registrar dados experimentais.
O bola de fogo queimou tudo ao redor, derretendo o metal e a torre de cobre junto com asfalto e areia do deserto. A nuvem de cogumelo transformou essa mistura em um material tipo vidro, agora conhecido como trinitite.
Os pesquisadores descobriram estruturas anormais dentro desse material especial. Em 2021, o professor Bindi e colegas descobriram um “quasicristal” inesperado em uma variante rara vermelha de trinitite, contendo metal da torre de teste, cabos e gravadores de dados.
Esta variante vermelha de trinitite contém cristais com átomos dispostos em estrutura de gaiola. Tais estruturas podem “travar” outros átomos em seu interior. Normalmente, os cristais precisam de condições estáveis e de longo tempo para formar padrões atômicos repetidos sequencialmente.
Cristais inorgânicos em forma de gaiola são particularmente raros na natureza porque exigem condições de formação extremamente específicas. A explosão Trinity em curto tempo criou essas condições rigorosas, com temperaturas superando 1.500 graus Celsius e pressão extremamente alta, que depois colapsaram abruptamente.
O processo de resfriamento rápido força os átomos a se dispor em uma estrutura incomum e “travar”-se em posição. Os cientistas descrevem esse material como um “momento congelado no tempo”, preservando as intensas condições da explosão, enquanto abre uma janela única para ajudar os pesquisadores a entender o estado da detonação naquela época.
Estudos da trinitite vermelha descobriram muitas estruturas minerais anormais, incluindo esta recém-identificada estrutura cristalina em forma de gaiola. Uma análise de raios X em uma amostra de trinitite vermelha mostrou uma pequena gota de material rico em cobre em seu interior. Esta também foi a primeira estrutura de gaiola já identificada em materiais criados por uma explosão nuclear, conforme revelado por pesquisadores internacionais.
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