Uma equipe de cientistas analisando o fundo marinho ao longo da costa de Labrador, no Canadá, fez uma descoberta extraordinária que pode transformar nossa compreensão sobre o permafrost subaquático. Segundo um estudo publicado em 2024 na revista Nature Geoscience, os pesquisadores identificaram permafrost discontinuo próximo a Nain em Nunatsiavut, na costa de Labrador, utilizando evidências diretas do leito marinho, incluindo mapeamento batimétrico e amostras de sedimentos ricos em gelo.
Esta pesquisa, conduzida por Normandeau e colaboradores, focou-se em batimetria, além de amostragem de sedimentos e química da água de poro, resultando na obtenção de uma amostra de núcleo contendo gelo a 27 metros de profundidade durante o verão de 2022. revelou uma pesquisa que o fundo do mar Ártico consiste em estruturas de colapso que geralmente indicam o derretimento de permafrost rico em gelo.
Sob circunstâncias normais, a água do mar facilitaria o degelo dos sedimentos congelados após algum tempo. No entanto, características únicas da área da costa de Labrador podem permitir a manutenção da presença de permafrost subaquático por longos períodos. Os estudos destacam a importância da descarga de água subterrânea submarina, que é doce. Ao contrário da água do mar, a água doce começa a congelar em temperatura mais alta – a 0 graus Celsius em vez de menos 1,8 graus para a água do mar.
Os cientistas observaram que a água de poro sob o leito marinho era menos salina, facilitando a existência de permafrost estável. Além disso, o regime de água fria do oceano também é crucial. O estudo enfatiza o impacto significativo da corrente costeira de Labrador, que mantém temperaturas subzero nas águas de fundo durante a maior parte do ano, ajudando a desacelerar o processo de degelo do permafrost subaquático.
Uma das principais descobertas foi feita graças à precisa análise da topografia do leite marinho. Os pesquisadores encontraram topografia termocárstica no leito marinho próximo à Baía de Webb com base em dados batimétricos. Essa formação permite que geólogos obtenham pistas sobre processos de congelamento e degelo no passado geológico, pois tais estruturas indicam um histórico desses processos.
De acordo com os cientistas, essa área do leito marinho assemelhava-se a uma área afetada pela degradação do permafrost na Terra. Além disso, mencionam-se na pesquisa que os mapas atuais do mundo podem não mostrar todo o escopo do permafrost subaquático, pois algumas áreas ainda não foram analisadas. Acredita-se há muitos anos que o permafrost subaquático está principalmente confinado às prateleiras das regiões Árticas, como os mares de Beaufort, Laptev e Siberiano.
A descoberta em Labrador desafia essa ideia, pois a área em questão está localizada significativamente ao sul dessas regiões, em torno da latitude 56°N. Com base nos achados dos cientistas, parece que o permafrost subaquático pode prosperar em ambientes marinhos específicos, desde que certos fatores térmicos e hidráulicos favoráveis ocorram neles.
A importância da descoberta vai muito além da Baía de Exploits em Labrador, pois podem existir muitas outras áreas ocultas de permafrost subaquático em outros ambientes costeiros frios sob condições ambientais semelhantes. No entanto, não se deve concluir que toda a costa de Labrador está congelada abaixo do nível da água.
A importância da descoberta em Labrador não é apenas a existência de gelo sob a água, mas as numerosas evidências que corroboram a inferência. A presença do núcleo de sedimento portador de gelo, as formas de relevo termocársticas no leito marinho, as águas de poro dessalinizadas e as águas de superfície perenemente frias indicam que o permafrost sob o leito marinho permanece intacto.
Perspectiva de especialistas em ciências da Terra, tais achados chamam a atenção para a possibilidade de preservação de informações geológicas ao longo das costas. O registro geológico em Labrador parece ser preservado em sua forma congelada, sugerindo que outras áreas com condições semelhantes podem conter seg climáticos igualmente valiosos.
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