Um estudo liderado pela Universidade McGill revela que coleções de plantas históricas podem oferecer uma visão única para rastrear mudanças genéticas e risco de extinção. A pesquisa analisou mais de 51 milhões de registros digitizados de herbários, mostrando que essas coleções podem reconstruir mais de 16 mil populações de plantas.
Os pesquisadores descobriram que os herbários oferecem uma oportunidade sem precedentes para monitorar a diversidade genética em grande parte do planeta. O trabalho foi publicado na revista BioScience.
O vasto acervo de espécimes de plantas históricos oferece uma visão sem paralelo da mudança genética ao nível populacional ao longo do tempo. Isaac Eckert, candidato a doutorado no Departamento de Biologia e autor principal do estudo, destacou que extrair e sequenciar os dados genéticos transformaria nossa capacidade de detectar as causas da mudança genética.
O monitoramento da mudança genética é cada vez mais reconhecido como essencial para a conservação. Declínios na diversidade genética podem reduzir a capacidade de adaptação de uma espécie e aumentar o risco de extinção.
Para avaliar se os herbários poderiam preencher essa lacuna, a equipe desenvolveu um método para montar espécimes em populações de plantas históricas. Os resultados mostram que as coleções digitadas existentes podem ser usadas para remontar centenas de milhares dessas populações.
Incrivelmente, nosso artigo mostra que isso é amplamente possível, disse Eckert. Ele observou que os espécimes podem ser usados para quantificar métricas genéticas em dezenas de milhares de espécies.
O estudo também destaca o potencial ganho com a digitalização de espécimes adicionais. Os autores estimam que a conclusão da digitalização das coleções globais permitiria aos pesquisadores quantificar a diversidade genética para mais da metade de todas as espécies de plantas conhecidas.
Para os pesquisadores, os resultados destacam o valor mais amplo dos herbários. No Canadá, mais de 80 instituições abrigam quase 10 milhões de espécimes de plantas e servem como recursos educacionais, culturais e científicos.
Para muitos, os herbários servem como pontes críticas, conectando ciência, política e o público. Eckert acrescentou que as coleções são essencialmente uma cápsula do tempo, permitindo-nos voltar dezenas ou centenas de anos no passado.
Os autores disseram que esperam que seu trabalho incentive novos investimentos, parcerias e pesquisas que garantam o futuro dessas coleções e desbloqueiem seu pleno potencial para a conservação da biodiversidade.
Leia mais sobre o assunto na phys.org.
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