Os restos de pelo menos 37 pessoas que viveram entre os séculos IX e XIII foram encontrados dentro de uma enorme pedra no nordeste do Laos, e a descoberta pode finalmente resolver um dos quebra-cabeças arqueológicos mais duradouros do Sudeste Asiático. De acordo com um novo estudo publicado na revista Antiquity, achado notável sugere fortemente que os milhares de jarros de pedra espalhados pelo norte do Laos serviram a um propósito semelhante, reforçando a teoria de longa data de que a misteriosa Planície dos Jarros em torno da remota cidade laociana de Phonsavan foi um vasto complexo funerário antigo.
O novo jarro foi encontrado em uma floresta a cerca de 70 quilômetros nordeste de Phonsavan, no Planalto Xieng Khouang — uma região pontilhada de milhares destes misteriosos vasos de pedra. Embora a concentração mais estudada seja em torno de Phonsavan, vários jarros foram encontrados muito mais longe, levando os pesquisadores a considerar todo o planalto como parte da Planície dos Jarros.
O grande jarro que encontramos é único, e eu já vi muitos jarros, disse o arqueólogo Nicholas Skopal da Australian National University em Canberra, conforme reportado pela Science News. Antes dessa descoberta recente, apenas alguns dos jarros haviam sido encontrados contendo ossos ou cinzas, e parecia improvável que tantos vasos de pedra massivos tivessem sido esculpidos apenas para cerimônias fúnebres.
A nova descoberta finalmente confirma que os jarros faziam parte de rituais funerários antigos, embora seu uso preciso possa ter variado em diferentes locais. A desconexão de muitos dos restos esqueléticos dentro do novo jarro sugere fortemente que eles foram enterrados lá em um sepultamento secundário — colocados dentro após os corpos já terem se decomposto parcialmente em outro lugar.
Essa decomposição pode ter ocorrido em jarros menores encontrados a curta distância do grande vaso. Talvez eles usassem aqueles jarros de pedra para ‘destilar’ os corpos — então, quando alguém morria, eles colocavam o corpo lá para que toda a carne se desfizesse, sugere Skopal. Depois eles pegavam os ossos e colocavam neste grande jarro… então é quase como uma cripta.
A descoberta lança nova luz sobre as práticas funerárias das pessoas que habitaram este remoto planalto de montanha há mais de mil anos. Os jarros de pedra perto de Phonsavan foram investigados pela primeira vez na década de 1930 pela arqueóloga francesa Madeleine Colani, que rejeitou a suposição popular de que os jarros eram usados para armazenar comida e água, argumentando em vez disso por um papel fúnebre.
A maioria dos jarros tem pouco mais de um metro de altura, embora alguns atinjam até três metros de altura e pesem várias toneladas. Alguns foram equipados com tampas de pedra, e alguns estão deitados de lado. Uma lenda local, por outro lado, afirma que gigantes usavam os jarros para fermentar vinho de arroz — uma tradição colorida que perdurou ao lado do debate acadêmico.
A região remota foi amplamente ignorada após a pesquisa de Colani, e expedições modernas foram por muito tempo dificultadas pelo grande número de bombas de fragmentação não explodidas e outras munições deixadas da era da Guerra do Vietnã. As autoridades laocianas desde então removeram muitas dessas munições, permitindo que estudos arqueológicos renovados ocorressem.
Desde a década de 2000, os pesquisadores encontraram covas funerárias preenchidas com restos humanos antigos ao lado dos jarros, possivelmente colocados lá para se decompor antes de serem reenterrados. A arqueóloga Julie Van Den Bergh, uma das primeiras pesquisadoras a visitar o local após partes dele serem limpos em 2004, diz que o novo achado oferece evidências valiosas que ajudam a contextualizar descobertas anteriores, incluindo o trabalho de Colani dos anos 1930, e apoia a interpretação dos jarros como relacionados a sepultamento ou funerais.
Colani havia estimado que os jarros mais antigos poderiam remontar até ao século a.C. No entanto, datação por carbono-14 mais recente dos restos encontrados no recém-descoberto jarro indica que eles foram usados em sepultamentos dos séculos IX ao XIII d.C. Alguns jarros continham cinzas e fragmentos de ossos queimados de cremações — uma tradição associada ao Budismo, sugerindo que os jarros podem ter sido reutilizados para sepultamentos após a religião se espalhar pela região.
A mistura de tipos de sepultamento em um único local aponta para uma longa e evolutiva tradição funerária. Miriam Stark, uma antropóloga e arqueóloga da Universidade do Havaí em Manoa, que não esteve envolvida no estudo, diz que há muito tempo esperava que tal jarro fosse encontrado. Este é um conjunto mortuário coletivo [e] eu acho isso muito interessante, diz Stark. Ela observa, no entanto, que ainda não foi encontrado sinal dos assentamentos das pessoas que usavam os jarros.
Eu me pergunto, onde essas pessoas viviam?, questiona ela. Essa pergunta, junto com outras sobre a organização social e identidade dos fabricantes de jarros, pode impulsionar a próxima fase de pesquisa em um dos locais antigos mais cativantes do Sudeste Asiático. A Planície dos Jarros foi inscrita como Patrimônio Mundial da UNESCO em 2019, e as pesquisas lá continuam a render novas surpresas.
Uma análise detalhada sobre essa descoberta pode ser encontrada no portal Ancient Origins, que traz um rico acervo de informações sobre mistérios arqueológicos ao redor do mundo.
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