A Marinha Real da Tailândia enfrenta o desafio de vigiar simultaneamente dois mares: o Golfo da Tailândia a leste e o Mar de Andaman a oeste, que funciona como porta de entrada para o Oceano Índico.
Segundo a fonte, essa geografia dupla confere à força naval tailandesa um papel estratégico maior do que seu perfil público sugere. Um documento oficial de 2023 estabeleceu como meta operar oito fragatas modernas até 2037, contra as quatro atuais.
Porém, o Bureau de Orçamento decidiu cortar o financiamento para uma segunda fragata modernizada do orçamento proposto para 2027, levantando dúvidas sobre a capacidade do país de cumprir esse objetivo de longo prazo.
O almirante Pairote Fuangchan, comandante-em-chefe da Marinha tailandesa, afirmou em 15 de maio que as fragatas ainda são necessárias e que o pedido será reapresentado no ciclo orçamentário de 2028. Segundo ele, a Marinha compreende as restrições financeiras, mas ainda carece de embarcações para atender às demandas operacionais atuais.
Pairote declarou que guerra naval não é um duelo de cavalheiros onde navios são confrontados um contra um. Segundo ele, é necessária capacidade superior para dissuadir e derrotar ameaças, e essa superioridade tem função dissuasória própria, pois uma marinha visivelmente capaz pode desencorajar um adversário de se engajar.
A justificativa de Bangkok para o corte foi a necessidade de redirecionar recursos para estimular a economia do país, segundo a fonte.
A fragata mais nova da Marinha tailandesa, o HTMS Bhumibol Adulyadej, foi produto de um plano que originalmente previa duas embarcações. A segunda foi repetidamente adiada por razões orçamentárias e nunca foi encomendada.
Um programa separado para adquirir três submarinos diesel-elétricos construídos pela China teve destino ainda pior: foi reduzido a uma única embarcação que ainda não foi entregue, com as duas restantes oficialmente canceladas após disputa sobre motores.
Thitinan Pongsudhirak, professor de ciência política e relações internacionais na Universidade Chulalongkorn, afirmou que o ritmo lento e a falta de aquisição naval são atribuíveis à ausência de um plano estratégico abrangente e de longo prazo para percepções de ameaça e processos de compra transparentes.
Hadrien Saperstein, especialista em segurança marítima que concluiu pesquisa de doutorado em relações internacionais na London School of Economics, disse que a Marinha tailandesa ainda possui capacidades suficientes por enquanto. Mas alertou que se a contagem de fragatas modernas permanecer fixa por muitos anos, o país rapidamente se encontrará em situação estratégica totalmente diferente.
Segundo a fonte, Camboja recebeu uma corveta Type 056C da China no mês passado e espera uma segunda em semanas. Em março, Mianmar comissionou oficialmente o UMS King Thalun, o maior navio de guerra já construído domesticamente para sua marinha, apesar de uma guerra civil em curso. A Malásia também está perseguindo programa próprio de modernização.
Saperstein afirmou que a liderança naval tailandesa está silenciosamente preocupada com a frequência com que seus planos de aquisição de longo prazo foram frustrados por políticos.
Felix Chang, pesquisador sênior do Foreign Policy Research Institute dos Estados Unidos especializado em segurança do Sudeste Asiático e estratégia marítima chinesa, disse haver pouca dúvida de que a Marinha tailandesa foi deixada para trás em relação a seus pares regionais.
Chang apontou o porta-aviões HTMS Chakri Naruebet, comissionado em 1997 como o primeiro do Sudeste Asiático e ainda o único da região, como emblemático do mal-estar mais amplo. A embarcação teve média de menos de duas semanas no mar por ano nos últimos 25 anos e não participou do exercício Cobra Gold do ano passado nem de qualquer outra atividade naval multinacional.
Segundo Chang, isso não significa necessariamente que a Marinha da Tailândia seja incapaz de recuperação. Ele citou a Marinha filipina como modelo do que compromisso sustentado pode alcançar: Manila tem aposentado cascos envelhecidos e comissionado navios de guerra modernos equipados com sistemas de mísseis, gerenciamento de combate avançado e capacidades antissubmarino.
Fonte: SCMP