Um estudo publicado na revista Molecular Ecology revelou que lagartos-da-parede europeus introduzidos acidentalmente em Ohio superaram um grave gargalo genético. A pesquisa desafia pressupostos sobre os riscos da baixa diversidade genética em espécies invasoras.
O professor H. Lisle Gibbs, da Universidade Estadual de Ohio, liderou a análise do sequenciamento genômico dos répteis. Uma pequena população introduzida em Cincinnati prosperou de forma extraordinária, multiplicando-se em centenas de milhares e ganhando o apelido de lagartos Lazarus.
Os pesquisadores sequenciaram genomas de quatro grupos de lagartos para entender a invasão biológica. As amostras incluíram espécimes do norte da Itália, dois conjuntos de Cincinnati coletados em 2007 e 2022, e uma população efêmera de Columbus. A análise mostrou que a redução na variação genética não afetou a saúde populacional.
A colônia de Columbus apresentou altos níveis de endocruzamento, mas cresceu rapidamente. Isso sugere que o mesmo ocorreu décadas antes em Cincinnati. Gibbs resumiu: Se um gargalo não dura muito tempo, então não é um gargalo.
O coautor Eric Gangloff, da Universidade Wesleyan de Ohio, destacou que os lagartos prosperam apesar dos danos causados pela atividade humana. A expansão demográfica foi tão veloz que superou efeitos deletérios da consanguinidade. As condições ambientais também favoreceram os invasores.
Milão e Cincinnati, embora distintas para humanos, são semelhantes para lagartos. O ambiente urbano, livre de competidores, permitiu que a população crescesse sem freios ecológicos. Os lagartos não se espalham para zonas rurais, permanecendo em áreas urbanizadas.
O estudo identificou diferenças genômicas entre os lagartos italianos e os de Cincinnati. Genes relacionados à função neural e à mitigação de toxicidade por chumbo foram adaptados. Os répteis apresentam níveis elevados de chumbo no sangue sem sinais de envenenamento.
A pesquisa, liderada por Emily R. Bode, demonstra que fatores genéticos nem sempre explicam o sucesso de invasões biológicas. Os lagartos Lazarus continuam a fascinar cientistas e moradores de Cincinnati com sua história de sobrevivência improvável.
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