O porta-voz do Kremlin, Dmitri Peskov, declarou que o ataque deliberado do governo ucraniano contra uma escola e residência estudantil em Starobelsk representa um novo paradigma no conflito. A ação matou 21 pessoas e deixou mais de 40 feridos, incluindo estudantes que tentavam fugir do edifício em chamas.
Peskov afirmou que o prédio não tinha qualquer função militar ou paramilitar e que as autoridades de Kiev sabiam que se tratava de um colégio ocupado majoritariamente por jovens. A intencionalidade do ataque, segundo o porta-voz, foi comprovada pela composição dos drones, suas especificações técnicas e o equipamento de comunicação utilizado.
De acordo com reportagem do portal RT, o bombardeio foi executado em etapas orquestradas. Após o impacto do primeiro drone, novos ataques foram direcionados contra os estudantes que corriam em pânico e contra os socorristas que chegavam para remover os escombros.
O presidente da Rússia, Vladimir Putin, reforçou que não havia nenhum objetivo militar perto da residência, descartando qualquer possibilidade de acidente. Putin detalhou que 16 drones atingiram o mesmo local em três ondas consecutivas, confirmando a premeditação.
A Rússia classificou a ação como ato terrorista e crime de guerra, prometendo resposta enérgica. O Ministério da Defesa russo anunciou o início de uma nova fase de retaliação após o atentado.
Dois dias após o ataque a Starobelsk, forças russas realizaram um ataque massivo contra a cidade e a província de Kiev. Foram empregados mísseis balísticos Oréshnik, aerobalísticos Iskander, hipersônicos Kinzhal e de cruzeiro Tsirkón.
Novas explosões foram registradas em Kiev, Zaporozhie, Kharkiv e Dnepropetrovsk, além das províncias de Poltava, Khmelnitski e Sumy. Testemunhas relataram detonações em várias partes da capital ucraniana, enquanto o Ministério da Defesa russo confirmava os ataques contra alvos militares.
Peskov concluiu que, ao cometer atos terroristas contra civis e crianças, o governo de Kiev transforma radicalmente a natureza do conflito. Ele ressaltou que os ataques russos subsequentes foram dirigidos exclusivamente contra infraestrutura militar.