A competição entre fabricantes chineses de veículos elétricos está mudando de foco: em vez de guerras de preços, as montadoras agora priorizam capacidades de inteligência artificial, segundo o Morgan Stanley.
Tim Hsiao, chefe da equipe de pesquisa automotiva e mobilidade compartilhada da Greater China no Morgan Stanley, afirmou que esse movimento deve trazer ao mercado modelos com capacidade de direção condicionalmente autônoma, ou Nível 3 (L3). Isso pode em breve se tornar a norma, avançando dos atuais L2 ou L2+.
Hsiao explicou que será difícil para as montadoras se diferenciarem apenas lançando novos veículos elétricos. Para conseguir isso, elas precisarão aprimorar suas capacidades de IA para direção autônoma, tanto na condução quanto na experiência dentro do carro.
Wang Chuanfu, fundador e presidente da BYD, declarou que a IA está remodelando a indústria automotiva. A empresa lançou seu chip de direção inteligente de 4 nanômetros desenvolvido internamente, o primeiro na China, com suporte para direção autônoma L3 e L4.
A maior produtora de veículos elétricos do mundo prometeu investir mais de 100 bilhões de yuans (14,8 bilhões de dólares) em pesquisa e desenvolvimento, com o objetivo de alcançar zero acidentes de trânsito através da tecnologia de direção autônoma.
As montadoras chinesas enfrentam queda nas vendas desde a redução dos subsídios para veículos elétricos em janeiro, enquanto tentam evitar uma nova rodada de guerras de preços. Autoridades em Pequim têm repetidamente pedido ao setor que encerre essa corrida que comprime lucros.
A margem de lucro da indústria automotiva chinesa ficou em 3,4 por cento nos primeiros quatro meses do ano, abaixo da média de 6,1 por cento de todos os fabricantes downstream, segundo Cui Dongshu, secretário-geral da Associação Chinesa de Carros de Passeio.
Em abril, o Morgan Stanley reduziu sua previsão para vendas domésticas de automóveis na China em 2026 para estável em comparação com 2025, mas esperava que o volume de exportação projetado aumentasse 88 por cento.
Hsiao observou que Pequim pode apertar ainda mais os controles sobre novas licenças de produção ou emissão de autorizações. Com margens de lucro esperadas para permanecer estáveis, ele antecipou uma mudança estratégica das montadoras este ano, alocando mais recursos para expansão no exterior ou pesquisa e desenvolvimento.
Empresas como Chery e Leapmotor têm vantagens em mercados offshore como a Europa, enquanto algumas montadoras como Xiaomi e Xpeng destacaram seus chips desenvolvidos internamente e tecnologias de direção autônoma.
Hsiao destacou a IA como a única tecnologia com potencial para as montadoras ampliarem seus investimentos e verem avanços em outras aplicações como robôs humanoides e carros voadores.
Com a IA impulsionando o desenvolvimento da direção autônoma, Hsiao previu que modelos L3 seriam o próximo foco e poderiam se tornar populares no segundo semestre deste ano ou no primeiro semestre de 2027.
Mas a regulamentação para L3 permanece um gargalo, disse Hsiao, já que as regras atuais ainda precisam de maior clareza para definir quem deve assumir responsabilidade legal por acidentes antes que a taxa de adoção possa decolar.
A responsabilidade total por um acidente muda dos proprietários de carros em veículos L2 para o próprio sistema de direção autônoma em modelos L4, enquanto L3 permanece uma área cinzenta nas regras atuais da China.
Alguns produtos paralelos das montadoras devem ser lançados em breve. A Xpeng pretende iniciar produção em massa de robôs humanoides em 2026, enquanto a Geely planeja fabricar seu primeiro modelo de robotáxi no próximo ano.
Hsiao acrescentou que as vendas de automóveis serão muito importantes para o fluxo de caixa das montadoras daqui para frente. Mas, ao mesmo tempo, para mitigar esse tipo de volatilidade cíclica, ele acredita que as montadoras também precisarão explorar oportunidades além dos carros.
Material de referencia publicado por SCMP.