Pássaros jardineiros que vivem em cidades australianas estão recorrendo a objetos humanos inusitados — de cédulas de dinheiro a algemas — para impressionar parceiras, conforme revela uma nova pesquisa da Universidade de Exeter publicada na Royal Society Open Science. O comportamento, observado na espécie conhecida como grande jardineiro (Chlamydera nuchalis), mostra como a urbanização está alterando rituais de acasalamento ancestrais.
Os machos constroem estruturas elaboradas de gravetos, chamadas caramanchões, e coletam itens coloridos para exibir às fêmeas que os visitam. A originalidade dos objetos parece contar pontos na disputa pela atenção feminina.
Segundo o portal Phys.org, os cientistas compararam caramanchões em Townsville City e em áreas rurais de Queensland, na Austrália, analisando 61 machos sob a perspectiva da visão das fêmeas, que é mais sensível a cores do que a humana. Os pássaros urbanos reuniram, em média, 90 objetos decorativos, enquanto os rurais juntaram apenas 20.
“Os caramanchões são construídos exclusivamente para atrair parceiras, e os machos escolhem decorações que contrastam com sua plumagem e com o próprio caramanchão”, explicou Caitlin Evans, do Centro de Ecologia e Conservação da Universidade de Exeter. Um exemplar urbano chegou a acumular mais de 300 itens em seu caramanchão, um recorde impressionante.
A lista de artigos recolhidos nas cidades inclui vidro, plástico, arame, frascos de remédios perto de hospitais e protetores bucais fluorescentes achados nas proximidades de um campo de futebol australiano. Os itens humanos mais comuns foram vidro verde e arame vermelho, enquanto no campo predominavam folhas, sementes e vidro verde — este último provavelmente surrupiado de lixeiras ou de caramanchões rivais.
Chamou a atenção o achado de uma algema e de cédulas de dinheiro, indicando a criatividade dos pássaros em incorporar detritos urbanos ao seu repertório amoroso. As decorações vermelhas eram mais vívidas na cidade, e as verdes mais opacas se comparadas às rurais, o que pode influenciar a escolha feminina.
Em uma segunda etapa do estudo, os pesquisadores coletaram 20 itens de caramanchões urbanos e rurais e os ofereceram a machos de ambos os ambientes. Tanto os pássaros da cidade quanto os do campo demonstraram forte preferência pelos objetos fabricados por humanos, sugerindo que o brilho e a cor intensa são irresistíveis.
“Nosso estudo demonstra que a disponibilidade de itens humanos — geralmente vidro e plástico — está afetando o comportamento dos jardineiros. Ainda não sabemos se isso é positivo ou negativo, mas é um lembrete de como a atividade humana está mudando o mundo natural de maneiras imprevisíveis”, afirmou a Dra. Laura Kelley, também da Exeter. Os resultados acendem um alerta sobre os efeitos colaterais da urbanização na biodiversidade.
Quando não encontram objetos humanos, os machos costumam usar frutas, sementes, folhas e gravetos. Mas a facilidade de acesso a itens descartados nas cidades parece estar reescrevendo as regras da sedução entre essas aves, que já haviam sido notadas por seus rituais elaborados em documentários e estudos anteriores.
A pesquisa reforça a ideia de que a adaptação à presença humana pode gerar comportamentos inesperados na fauna, sem que se possa prever todas as consequências ecológicas. Enquanto isso, os jardineiros urbanos seguem seus cortejos, exibindo bugigangas brilhantes como se fossem troféus.