A represa de Myitsone, um megaprojeto hidrelétrico financiado pela China avaliado em 3,6 bilhões de dólares, voltou à pauta em Myanmar depois de ter sido suspenso há mais de uma década.
O projeto está localizado nas terras altas florestadas do norte de Myanmar, onde o rio Irrawaddy nasce de dois afluentes nas colinas do estado de Kachin.
Os governantes militares de Myanmar começaram a realizar consultas públicas sobre a retomada da construção, um movimento que analistas dizem arriscar um novo confronto com o Exército de Independência Kachin, um poderoso grupo armado étnico que controla grande parte do território circundante.
O impulso para reiniciar o projeto teria ocorrido após uma visita de alto perfil a Naypyidaw em abril do ministro das Relações Exteriores chinês Wang Yi, que prometeu laços de investimento mais profundos e apoio à liderança recém-formalizada do país.
Min Aung Hlaing, o general que liderou o golpe que derrubou o governo democraticamente eleito de Myanmar em fevereiro de 2021, mergulhando seu país em isolamento diplomático e guerra civil, tomou posse como presidente pouco mais de duas semanas antes da visita de Wang.
A represa de Myitsone foi inicialmente suspensa em 2011 por Thein Sein, outro ex-general que se tornou presidente, após uma forte reação contrária.
Conforme inicialmente concebido, 90 por cento da produção da represa de 6.000 megawatts estava destinada à exportação para a China. Seu reservatório, segundo avaliações de impacto ambiental, teria submerso cerca de 766 quilômetros quadrados, uma área aproximadamente do tamanho de Singapura, destruindo a biodiversidade local e engolindo locais culturais sagrados para o povo Kachin.
Apenas o trabalho de pré-construção, iniciado em 2009, forçou a realocação de cerca de 12.000 residentes, despojando-os de suas terras agrícolas e meios de subsistência, segundo a International Rivers e outros grupos de defesa.
Adam Simpson, professor sênior de estudos internacionais na Universidade de Adelaide especializado em política do Sudeste Asiático com foco de pesquisa primário em Myanmar e Tailândia, afirmou que, como com outros grandes projetos de recursos naturais em Myanmar, os recursos seriam em grande parte exportados com o regime militar e seus comparsas embolsando as recompensas.
Para o povo Kachin, analistas dizem que a represa representa extração estrangeira subscrita pela força militar, a ser realizada às custas de um grupo de minoria étnica com pouca voz no assunto e tudo a perder.
Eles agora são quase universalmente contra o projeto, segundo Simpson, que vê poucas perspectivas de ele avançar além de trabalhos preliminares.
O Exército de Independência Kachin, formado em 1961 para lutar pela independência, desde então diminuiu suas demandas para maior autonomia. O grupo controla grandes extensões do estado de Kachin, incluindo áreas diretamente ao redor da zona de construção proposta, e se opõe ferozmente à represa.
Simpson observou que, embora o regime tenha recentemente intensificado ofensivas contra o grupo na área de fronteira rica em terras raras próxima, é improvável que empurrem o grupo armado para trás o suficiente para empreender a construção ordenada de um projeto tão massivo. O local de construção da represa forneceria um alvo ideal para ataques assimétricos e ataques de drones.
Hunter Marston, diretor para o Sudeste Asiático no Instituto Lowy em Sydney, concordou que o Exército de Independência Kachin é um obstáculo formidável, mas argumentou que Min Aung Hlaing pode estar tentando reforçar sua legitimidade política com o projeto.
Marston disse que se Min Aung Hlaing puder fornecer eletricidade e desenvolvimento ao povo de Myanmar, ele poderia se retratar como um reformador e um líder que pode trazer ao seu país o desenvolvimento econômico de que ele desesperadamente precisa. Se essa aposta será recompensada é outra questão, e poderia até ser sua queda.
A China é o maior parceiro comercial de Myanmar, sua maior fonte de investimento estrangeiro e seu patrono político mais importante. Uma crise de combustível resultante de interrupções de fornecimento em meio à guerra Estados Unidos-Israel contra o Irã apenas aprofundou essa dependência.
Marston afirmou que Myanmar sempre lutou com uma rede elétrica fraca e líderes militares há muito tempo olham para o investimento da China em represas hidrelétricas para preencher a lacuna em suas necessidades energéticas.
A abordagem de Pequim às terras fronteiriças étnicas de Myanmar tem sido complexa há muito tempo. A China frequentemente hospedou delegações do Exército de Independência Kachin na província de Yunnan para pedir contenção, garantir a fronteira e proteger investimentos, enquanto simultaneamente apoia o governo apoiado pelos militares em Naypyidaw.
No estado de Rakhine, no oeste de Myanmar, por exemplo, oleodutos e gasodutos chineses e outras infraestruturas foram em grande parte poupados em meio à guerra civil, já que grupos armados provavelmente raciocinam que atacar ativos chineses arrisca trazer o desagrado de Pequim contra eles.
Marston disse que Min Aung Hlaing pode calcular que, uma vez que equipes de construção chinesas estejam no terreno, o medo de provocar uma reação de Pequim poderia impedir o Exército de Independência Kachin e as Forças de Defesa do Povo de atacar infraestrutura chinesa.
Desde o golpe de 2021, tanto o Exército de Independência Kachin quanto as Forças de Defesa do Povo fizeram ganhos territoriais no norte de Myanmar, tomando zonas lucrativas de mineração de terras raras e periodicamente interrompendo o comércio transfronteiriço com a China.
A China permanece o mercado primário para jade, madeira e ouro do estado de Kachin, e esse comércio transfronteiriço e tributação ajudam a financiar as operações políticas do grupo.
Material de referencia publicado por SCMP.