Seis crianças chinesas com atrofia muscular espinhal conseguiram se levantar de uma cadeira pela primeira vez após algumas semanas de treinamento com um robô desenvolvido por pesquisadores locais.
As crianças, com idades entre seis e dez anos, participaram de um estudo que envolveu amarrar um robô de menos de 1 kg aos joelhos. O dispositivo não ajudava os movimentos, mas criava resistência: quando as crianças chutavam, o robô tornava o movimento um pouco mais difícil.
Essa resistência forçou músculos e nervos a trabalharem juntos, construindo massa muscular e força.
A atrofia muscular espinhal é um distúrbio genético que faz os nervos que conectam cérebro e músculos se deteriorarem ao longo do tempo, tornando difícil ou impossível para os afetados contrair seus músculos. Com o tempo, os músculos encolhem por falta de uso.
A pesquisa foi conduzida conjuntamente pela Beihang University e pelo Peking University Third Hospital em Pequim, além do Massachusetts Institute of Technology. Os resultados foram publicados na revista Nature em 20 de maio.
Durante o treinamento, as crianças jogavam um videogame que envolvia chutar uma bola na tela esticando as pernas. Após 30 sessões de treinamento ao longo de seis semanas, a capacidade de mover as pernas melhorou significativamente.
O tamanho dos quadríceps, quatro grandes músculos na frente da coxa, aumentou 19 por cento e a força muscular cresceu 130 por cento. Ao completar o treinamento, todas as crianças conseguiram se levantar de uma posição sentada sem ajuda.
Feng Yanggang, autor correspondente do estudo e professor da escola de engenharia mecânica e automação da Beihang University, afirmou que os pais também se sentem imensamente felizes com as conquistas dos filhos, e que o espírito otimista deles comove profundamente a equipe.
Feng declarou que a equipe promoverá o dispositivo para uma população maior de pacientes com atrofia muscular espinhal, incluindo pacientes internacionais. Desde a publicação do artigo na Nature, a equipe recebeu muitos pedidos de ajuda de pacientes no exterior.
Tratamentos existentes podem desacelerar a progressão da doença, mas não podem revertê-la. Diferentemente de robôs de reabilitação tradicionais que fornecem suporte, a equipe de Feng adotou a abordagem oposta, usando resistência para ajudar crianças com atrofia muscular espinhal a reconstruir sua função motora.
O suporte poderia na verdade prejudicar o desenvolvimento muscular para pacientes com a condição. Para esses usuários, robôs vestíveis resistivos, em vez de assistivos, podem ser mais adequados para promover crescimento neuromuscular progressivo ao longo do tempo.
Material de referencia publicado por SCMP.