O Ministério do Comércio da China criticou duramente a mais recente orientação de Washington sobre exportações de chips avançados de inteligência artificial, acusando os Estados Unidos de abusar dos controles de exportação e de interromper a cadeia global de fornecimento de semicondutores.
Advogados especializados em comércio e fontes do setor afirmaram que o impacto real do novo documento pode ser bem mais limitado do que a tensão geopolítica sugere.
O Bureau of Industry and Security dos Estados Unidos emitiu orientação em 31 de maio, estabelecendo que licenças seriam necessárias para exportar itens de computação avançada para entidades com sede na China continental ou em Macau, ou cujas empresas-mãe estejam baseadas nesses territórios, mesmo quando essas entidades operem fora do território chinês.
A medida gerou intenso escrutínio da indústria. Cada vez mais impedidas de acessar os chips de ponta da Nvidia em território doméstico, empresas de tecnologia chinesas migraram para o exterior, recorrendo a centros de dados no Sudeste Asiático para garantir o poder computacional necessário para treinar modelos de IA de próxima geração.
A exigência de licenciamento não é um mandato novo. Foi originalmente introduzida em novembro de 2023. O novo documento apenas esclarece que permanece ativa para empresas com sede na China operando no exterior.
Dai Menghao, advogado de controle de exportações da King & Wood Mallesons, afirmou que alguns participantes do mercado haviam interpretado mal o escopo das restrições existentes. Subsidiárias no exterior de empresas chinesas já estavam impedidas de comprar livremente chips avançados de IA sob as estruturas pré-existentes dos Estados Unidos.
O esclarecimento atinge uma linha vital crítica para o setor de tecnologia da China. A computação offshore emergiu como uma alternativa importante para empresas de IA da China continental privadas do hardware de ponta da Nvidia.
O Financial Times reportou no ano passado que Alibaba e ByteDance estavam entre as empresas de tecnologia chinesas treinando seus mais recentes modelos de linguagem em centros de dados do Sudeste Asiático para acessar chips da Nvidia. O Alibaba é proprietário do South China Morning Post.
A interpretação legal das regras é complexa. Dai disse que determinar se uma empresa era considerada com sede na China dependia não apenas da estrutura de propriedade, mas também de onde a gestão e as decisões de negócios eram tomadas.
Alguns especialistas em segurança nacional dos Estados Unidos e analistas de mercado acreditam que ainda existem brechas. Chris McGuire, ex-funcionário do Departamento de Estado dos Estados Unidos, escreveu na plataforma X que a postura anterior de não aplicação do BIS poderia ter permitido que subsidiárias no exterior de empresas chinesas comprassem chips avançados Nvidia Blackwell sem licença.
A Gavekal Technologies afirmou em nota recente que a orientação pode ter impacto prático limitado mesmo se estritamente aplicada. Empresas chinesas poderiam continuar a acessar poder computacional restrito por meio de serviços de nuvem no exterior fornecidos por entidades não chinesas, enquanto algumas empresas chinesas de chips de IA poderiam fabricar chips restritos em empresas como a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company e a Samsung por meio de intermediários, embora a escala permaneça incerta.
Um executivo sênior envolvido na cadeia de fornecimento da Nvidia na China disse à Gavekal que a mais recente orientação não teria grande impacto, pois já havia se tornado difícil obter chips B300 e outros chips avançados da Nvidia desde março, com fabricantes de servidores cada vez mais cautelosos em enviar para entidades de propriedade chinesa. O executivo também observou que Pequim não havia aprovado importações de H200.
A orientação surge enquanto as vendas de chips H200 da Nvidia para a China permanecem incertas. Washington passou a revisar pedidos de licença para H200 destinados à China caso a caso, mas a Nvidia afirmou que ainda não havia gerado receita com tais vendas e permanecia incerta quanto à permissão de envios para o país.
Para empresas chinesas de IA, o acesso a chips de ponta dos Estados Unidos permanece restrito em duas frentes: importações diretas para a China ainda exigem licenças e aprovação regulatória, enquanto subsidiárias no exterior enfrentam escrutínio renovado sob a orientação do BIS.
Material de referencia publicado por SCMP.