A cápsula Orion da missão Artemis II amerissou com sucesso no Oceano Pacífico, próximo à costa de San Diego, no dia 10 de abril de 2026, às 17h07, após quase dez dias de voo cislunar.
Os astronautas Reid Wiseman no comando, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense, completaram a primeira missão tripulada ao redor da Lua em mais de cinco décadas.
Durante o voo de retorno, após o sobrevoo lunar, a espaçonave atingiu o ponto mais distante da Terra já alcançado por humanos: 406.771 quilômetros, superando o recorde da Apollo 13 de 1970 em cerca de 6.000 quilômetros.
Esse marco ocorreu na trajetória de retorno livre, que utiliza a gravidade lunar para trazer o veículo de volta com mínimo consumo de propulsão.
O lançamento ocorreu no dia 1 de abril de 2026, às 18h35, a partir da plataforma 39B do Kennedy Space Center, na Flórida, a bordo do foguete SLS, que produziu 8,8 milhões de libras de empuxo.
Quatro CubeSats foram liberados em órbita terrestre antes da manobra que inseriu a Orion na rota lunar.
No dia 6 de abril, a tripulação sobrevoou a face oculta da Lua, registrando crateras como Orientale e Vavilov, invisíveis da Terra, além de observar o Sol eclipsado pela Lua e capturar imagens do earthrise e do earthset.
As condições de iluminação e sombras alongadas em trechos da superfície lunar replicam as esperadas para as regiões polares, onde pousos tripulados estão previstos para 2028.
A reentrada atmosférica levou a Orion a velocidades de 39.693 quilômetros por hora, com o escudo térmico suportando temperaturas de 2.700 graus Celsius.
O desempenho validou a integridade do material, apesar de danos observados em testes anteriores.
A missão estabeleceu vários marcos individuais: Victor Glover tornou-se o primeiro astronauta negro a orbitar a Lua, Christina Koch a primeira mulher, Jeremy Hansen o primeiro canadense e Reid Wiseman, o comandante, a pessoa mais velha a ultrapassar a órbita terrestre baixa.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, afirmou que a Artemis II demonstrou capacidade técnica e que a equipe concentra esforços na Artemis III, com lançamento previsto para 2027, visando o pouso lunar.
A operação produziu mais de 7.000 imagens da superfície lunar e dados do experimento AVATAR sobre efeitos da radiação em tecidos humanos, além de informações sobre exercícios em microgravidade e protocolos de emergência.
Esses resultados são considerados fundamentais para o desenvolvimento de uma base lunar e para missões posteriores com destino a Marte.
No dia 11 de abril de 2026, os astronautas chegaram ao Johnson Space Center, em Houston, onde foram recebidos por familiares e colegas após cumprirem todos os objetivos técnicos, científicos e de segurança.
Conforme detalhou a agência AP, a Artemis II reafirma o programa lunar americano como elemento central na exploração do espaço profundo, com foco agora na construção de presença humana contínua na Lua.
Com informações de nasa.gov.